L'era del Sega Saturn non è esattamente nota per aver prodotto titoli che ricevono sequel nel 2026. Eppure, eccoci qui. Culdcept Begins è ora disponibile su Nintendo Switch e Switch 2, segnando il primo capitolo della serie di deckbuilding di OmiyaSoft, rimasta a lungo nel dimenticatoio dopo l'uscita di Culdcept Revolt su 3DS ben dieci anni fa. Se sei alla ricerca di qualcosa di veramente diverso nell'affollata finestra di lancio di questa settimana su Switch 2, questo è il titolo che merita una seconda occhiata.
Trent'anni di storia che la maggior parte dei gamer non sapeva nemmeno esistessero
La serie ha una storia d'origine davvero folle. OmiyaSoft ha pubblicato per la prima volta Culdcept in Giappone su Sega Saturn nel 1997, fondendo deckbuilding, elementi RPG e un gioco da tavolo basato sui dadi in qualcosa che all'epoca non aveva alcun equivalente. Un porting per PlayStation seguì nel 1999, seguito poi da un sequel per Dreamcast chiamato Culdcept Second nel 2001. I giocatori occidentali non hanno avuto il loro primo assaggio fino al 2003, quando quel sequel arrivò localizzato su PlayStation 2.
Da lì, la serie è rimbalzata tra varie piattaforme in un modo che l'ha resa quasi impossibile da seguire. Culdcept Saga è approdato su Xbox 360 nel 2006 sotto Bandai Namco. Un remake per Nintendo DS è arrivato nel 2008. Una versione 3DS è uscita nel 2012. L'ultimo capitolo prima di questo è stato Culdcept Revolt nel 2016. Si tratta di sette titoli su sei piattaforme in quasi 20 anni, il che spiega ampiamente perché così poche persone ci abbiano giocato.
Magic: The Gathering incontra Monopoly, e funziona alla grande
Ecco il punto: il concept di base è più facile da afferrare di quanto la sua storia lasci intendere. I giocatori si muovono su un tabellone usando i dadi, con l'obiettivo di accumulare abbastanza oro per raggiungere la cifra target di ogni stage. Il colpo di scena è che porti con te un mazzo di carte in ogni partita. Quelle carte ti permettono di evocare mostri sulle caselle, che fungono poi da stazioni di pedaggio. Gli avversari che finiscono sulla tua casella devono pagare o sfidare il tuo mostro con uno dei loro.
La profondità strategica deriva dal sistema elementale. Le caselle sono divise in quattro colori legati agli elementi, e posizionare un mostro su una casella corrispondente gli conferisce un buff alle statistiche. Crea catene di mostri dello stesso elemento su caselle adiacenti e i bonus dei pedaggi si moltiplicheranno rapidamente. Decidere quando spendere oro per potenziare un mostro o conservare le risorse per gli incantesimi è una tensione costante. Un esempio che cattura bene il design: un incantesimo che costringe il prossimo lancio di dadi a dare 8 può essere usato sia per far correre il tuo personaggio verso la casella di partenza per un payout in oro, sia lanciato contro un avversario che si trova esattamente a 8 caselle di distanza da uno dei tuoi mostri. Quel tipo di processo decisionale a doppio uso attraversa l'intero gameplay.
I mazzi iniziali ti permettono di superare le prime battaglie, ma non dureranno a lungo. Sostituire le carte con il giusto mix di mostri offensivi, buff difensivi e incantesimi di controllo del campo diventa necessario sorprendentemente presto nella campagna.
Il tempismo ha più senso di quanto sembri
I giochi di deckbuilding non sono mai stati così mainstream. Magic: The Gathering ha un'impronta competitiva più ampia che in qualsiasi altro momento della sua storia, e titoli indie come Slay the Spire hanno introdotto il loop principale del genere a una generazione di giocatori completamente nuova. L'arrivo di Culdcept Begins proprio ora, invece che cinque anni fa, lo mette di fronte a un pubblico che ha già familiarità con la strategia basata sulle carte.
Il gioco non è privo di spigolosità. La storia catapulta i giocatori in un mondo ricco di lore che coinvolge Culds, Cepter e un'ambientazione accademica senza troppi tutorial, e lo stile artistico dei personaggi è incoerente in modi che risaltano negativamente rispetto alle illustrazioni delle carte, che sono invece davvero nitide. Questi sono veri punti di attrito, specialmente per i nuovi arrivati che il gioco sta cercando esplicitamente di conquistare.
Tuttavia, il gioco da tavolo sottostante regge bene. La serie ha trascorso quasi 30 anni a essere troppo di nicchia per trovare il suo pubblico, e la base installata di Switch 2 le offre una possibilità migliore rispetto alla maggior parte dei suoi predecessori. È confermata anche una versione PC per la fine di quest'anno, che dovrebbe ampliare ulteriormente questa finestra.
Se ti piacciono i giochi multiplayer con sistemi strategici profondi e non ti dispiace che un lancio di dadi possa occasionalmente mandare all'aria i tuoi piani migliori, Culdcept Begins merita il tuo tempo questa settimana. Per una panoramica più ampia su cos'altro vale la pena giocare in questo momento, l'hub delle gaming guides ti copre su tutto, dall'ottimizzazione delle build a come iniziare con le nuove uscite.
