Supermassive Games ha appena lanciato Directive 8020 oggi, 12 maggio, e segna il primo capitolo della seconda stagione di Dark Pictures Anthology dopo un intervallo di quattro anni dal gioco del 2022, The Devil in Me. L'attesa, a quanto pare, è valsa la pena.
La premessa vi porta a bordo della Cassiopeia, una nave dormiente inviata per esplorare la prima colonia umana su un esopianeta. L'equipaggio crede alla storia di una Terra morente da cui fuggire, ma le crepe in questa versione ufficiale iniziano a mostrarsi presto. Pensate a Alien incontra La Cosa, con una buona dose di paranoia corporativa aggiunta. L'ambientazione rappresenta una vera e propria svolta per una serie che si è per lo più attenuta all'horror terrestre, ma l'isolamento nel vuoto dello spazio si rivela una scelta naturale per ciò che Supermassive sa fare meglio.
Una storia che si guadagna il suo colpo di scena
Attraverso otto episodi che durano circa 10 ore in una prima partita, la scrittura regge in un modo che la serie non sempre è riuscita a fare. C'è un colpo di scena centrale che non si annuncia troppo presto, ma lascia abbastanza indizi che un giocatore attento può ricostruire prima della rivelazione. Questo equilibrio è più difficile da ottenere di quanto sembri, e gli sceneggiatori lo gestiscono bene. Diverse altre teorie vi porteranno fuori strada, mantenendo viva la paranoia fino alla fine.
I personaggi stessi sono davvero memorabili, non solo archetipi da film horror in attesa di morire. La tecnologia di cattura delle performance di Supermassive, già eccellente, viene messa alla prova come mai prima d'ora, e per lo più si dimostra all'altezza. C'è un leggero effetto "uncanny valley" in certe condizioni di luce, un effetto collaterale del fatto che questo è il gioco con la più alta fedeltà grafica dello studio fino ad oggi, ma raramente vi distoglie dalla storia.
Il sistema Destiny: intelligente in teoria, frustrante in pratica
Tornando dalle precedenti iterazioni, il sistema di tratti e Destiny vi permette di plasmare i personaggi attraverso scelte di dialogo, bloccandoli infine in uno dei due percorsi di personalità che influenzano il resto della serie. Quando funziona, sembra una ricompensa naturale per un arco narrativo. Quando non funziona, vi impedisce di fare quella che sembra la decisione ovviamente corretta in un momento di alta tensione, senza modo di averne anticipato la conseguenza. Se giocare un personaggio come serio e professionale può portare qualcuno a morire in una missione spaziale, non è un puzzle da risolvere, è un lancio di moneta travestito da scelta.
La struttura ramificata assottiglia anche il cast nella seconda metà. Negli episodi finali, i giocatori che hanno perso personaggi a causa di decisioni precedenti potrebbero trovare diversi membri dell'equipaggio presenti nelle scene ma completamente silenziosi, il che crea un'imbarazzante stranezza teatrale.
Le sezioni stealth aggiungono tensione ma si protraggono troppo
La nuova meccanica principale è lo stealth attivo, con i giocatori che si muovono attorno a una minaccia in agguato usando coperture, oscurità e distrazioni ambientali. Funziona abbastanza bene da spezzare il ritmo da visual novel che a volte ha reso Dark Pictures statico. Il problema è che verso gli episodi finali, quasi ogni momento di pericolo mortale ricade su questa stessa routine. La serie ha altri strumenti, e affidarsi così tanto allo stealth inizia a sembrare ripetitivo prima dei titoli di coda.
C'è una meccanica di parata basata sul cooldown che può salvarvi da una situazione stealth se venite scoperti, ma sull'impostazione predefinita rende queste sezioni a basso rischio. Il gioco offre una solida gamma di opzioni di difficoltà e accessibilità, quindi potete personalizzarlo come preferite.
Il problema dell'albero delle scene
Ecco la cosa: Directive 8020 viene fornito con un albero delle scene che mappa tutti i possibili percorsi narrativi, le loro condizioni di sblocco e, se non state attenti, alcuni spoiler significativi. Il gioco offre due modalità principali, Explorer (con riavvolgimento della scena) e Survivor (nessun riavvolgimento, vivete con le vostre scelte), ma anche in modalità Survivor l'albero delle scene è accessibile dal menu di pausa in qualsiasi momento senza preavviso.
Darci un'occhiata anche solo una volta, solo per vedere come è strutturato un episodio, rivela più sui meccanismi dietro le quinte di quanto vorreste in una prima partita. Sapere che certe scene non hanno una reale possibilità di morte uccide la tensione su cui si basano gli eventi a tempo. Non c'è opzione per disabilitare completamente l'albero, il che è una vera svista per un gioco che si vende sulla suspense e sulle conseguenze. La raccomandazione qui è semplice: non aprirlo finché non avete finito la storia almeno una volta. Diventa uno strumento di rigiocabilità veramente utile dopo quel punto.
Audio e atmosfera
Il design visivo della Cassiopeia fonde il retrofuturismo dell'era Ridley Scott con un'estetica moderna più pulita, e le minacce che alla fine affrontate non sembrano semplici imitazioni di H.R. Giger. Il sound design è in gran parte efficace, anche se l'audio direzionale sui setup surround è abbastanza impreciso da causare veri problemi nelle sezioni stealth dove localizzare una minaccia tramite il suono dovrebbe essere importante. I brani che chiudono ogni episodio sono un punto forte, e il dispositivo di inquadratura della serie non è scomparso del tutto, anche se il modo in cui appare qui è meglio scoprirlo da soli.
Per chiunque stia seguendo la traiettoria dell'antologia, Directive 8020 è un chiaro passo avanti rispetto a The Devil in Me, che ha lottato con il ritmo e la bassa posta in gioco. Il quadro completo di come sarà la seconda stagione dipenderà da ciò che verrà dopo, ma come capitolo d'apertura, questo stabilisce una solida base. Date un'occhiata alle nostre recensioni di giochi per ulteriori approfondimenti mentre la serie continua, e alle nostre guide di gaming se volete aiuto per navigare i percorsi ramificati senza rovinarvi la sorpresa.
