Immagina Tony Stark e Darth Vader che condividono una lobby di Fortnite. Per milioni di gamer, è già realtà. Ma Disney potrebbe puntare a qualcosa di molto più grande di un semplice crossover stagionale.
Il giornalista tech ed ex vice direttore di The VergeAlex Heath è apparso nel podcast The Town with Matt Belloni, sganciando una bomba difficile da ignorare: i senior executive di Disney starebbero discutendo attivamente l'idea di acquisire Epic Games in toto, aspettando solo il momento giusto per passare all'azione.
Cosa ha detto esattamente Heath
"So per certo che ci sono senior executive in Disney che vogliono comprare Epic e stanno solo aspettando il momento propizio", ha dichiarato Heath durante l'episodio. Ha subito aggiunto che l'opinione all'interno dell'azienda non è unanime: "E poi ci sono altri che pensano sia una cattiva idea".
Anche il conduttore Matt Belloni ha sentito indiscrezioni simili, e entrambi concordano sul fatto che il nuovo CEO di Disney Josh D'Amaro (che ha preso il posto di Bob Iger all'inizio di questo mese) sia entusiasta della partnership già esistente con Epic. D'Amaro "è stato 500% dietro questo rapporto con Epic Games" e vede Fortnite come un potenziale perno per un ecosistema Disney+ più ampio che spazi tra gaming, shopping e interazione sociale.
Le basi da $1.5 billion sono già state gettate
Non è un rapporto nato dal nulla. A febbraio 2024, Disney ha annunciato un investimento azionario da $1.5 billion in Epic Games, con l'obiettivo di costruire un nuovo "universo di giochi e intrattenimento" persistente connesso a Fortnite. L'Unreal Engine alimenta già da anni le attrazioni dei parchi a tema Disney e le produzioni cinematografiche di Star Wars, quindi i legami tecnici sono profondi.
Heath ha inquadrato un'acquisizione completa come il logico passo successivo, se Epic fosse disposta a farlo. "Disney sarebbe la casa più naturale per una serie di motivi", ha detto, citando l'integrazione nei parchi a tema ("riuscite a immaginare un parco a tema Fortnite?"), la collaborazione in corso sulle IP e le più ampie ambizioni di Disney nel gaming.
L'unica persona che decide tutto
Il punto è questo: nulla di tutto ciò può accadere senza Tim Sweeney.
Epic Games è un'azienda controllata dal fondatore e Sweeney detiene il pieno controllo azionario con diritto di voto. Ciò significa che può accettare o rifiutare unilateralmente qualsiasi offerta di acquisizione, indipendentemente da ciò che vuole il team esecutivo di Disney. Heath lo ha riconosciuto direttamente, sottolineando che le motivazioni personali di Sweeney sono difficili da decifrare, dato che è già miliardario da tempo.
"Penso che voglia che l'azienda sia qualcosa che duri ben oltre lui", ha detto Heath, "e ha grandi idee riguardo alla tecnologia e alle piattaforme del futuro".
Tuttavia, i calcoli potrebbero cambiare. Epic ha recentemente licenziato oltre 1.000 dipendenti e Heath ha suggerito che l'azienda abbia "assunto troppo durante la pandemia" senza la disciplina finanziaria tipica delle società quotate in borsa come la rivale Roblox. Gestire un enorme studio controllato dal fondatore durante una prolungata crisi del settore gaming è una sfida estenuante, e Heath non ha esitato a sottolinearlo.
Perché Roblox salta sempre fuori in questa conversazione
Epic sta spingendo Fortnite verso un modello di piattaforma più aperto e guidato dai creator, entrando in diretta competizione con l'ecosistema di Roblox, dove i creatori indipendenti costruiscono giochi e generano ricavi sulla piattaforma. Roblox sta "spaccando" con questo approccio, mentre i numeri di engagement di Epic hanno mostrato qualche segnale di debolezza.
L'argomentazione a favore di un'acquisizione Disney, quindi, non riguarda solo i crossover di IP. Si tratta di dare a Epic il supporto istituzionale e la forza del brand necessari per sfidare seriamente il dominio di Roblox sulle fasce di pubblico più giovani. "È la combinazione migliore per sfidare potenzialmente il dominio di Roblox", ha detto Heath. "Potete chiamarlo gaming, ma in realtà è intrattenimento ed è anche social media".
Oltre a Fortnite, acquisire Epic darebbe a Disney le chiavi dell'Unreal Engine, uno strumento di produzione ormai integrato in grandi produzioni hollywoodiane, tra cui The Mandalorian. L'aspetto legato all'intrattenimento va ben oltre il semplice gaming.
Cosa significa per i player già nell'ecosistema
Se sei un player abituale di Fortnite, le implicazioni pratiche di un'acquisizione da parte di Disney porterebbero probabilmente più IP, maggiore integrazione e potenzialmente un collegamento più stretto tra il tuo account Fortnite e un abbonamento Disney+ più ampio. Secondo quanto riferito, D'Amaro vede Disney+ come il portale per l'intera esperienza Disney, con Fortnite come livello social e di gaming al suo interno.
Per ora, la collaborazione prosegue come previsto. Disney ed Epic stanno già lavorando a quell'esperienza open-world persistente e le implicazioni dell'attuale quota di Disney vanno ben oltre ciò che la maggior parte dei player vede in superficie. Se un buyout completo si concretizzerà, dipenderà quasi interamente dalla decisione di Tim Sweeney di passare il volante a qualcun altro. Visto il suo storico, non è una decisione che prenderà alla leggera. Non perderti altri contenuti:
