Immaginate Tony Stark e Darth Vader che condividono una lobby di Fortnite. Per milioni di giocatori, questa è già una realtà. Ma secondo un nuovo report, Disney potrebbe puntare a qualcosa di molto più grande di un evento crossover stagionale.
Il giornalista tecnologico ed ex vicedirettore di The Verge, Alex Heath, è apparso sul podcast The Town with Matt Belloni e ha fatto un'affermazione difficile da ignorare: i dirigenti senior di Disney stanno attivamente discutendo l'idea di acquisire completamente Epic Games, e stanno aspettando il momento giusto per agire.
Cosa ha detto Heath
"So per certo che ci sono dirigenti senior in Disney che vogliono che comprino Epic e stanno solo aspettando quel momento", ha detto Heath durante l'episodio. Si è affrettato ad aggiungere che l'opinione all'interno dell'azienda non è unanime. "E poi ci sono altri che pensano che sia una cattiva idea."
Il conduttore Matt Belloni ha confermato di aver sentito separatamente voci simili, ed entrambi hanno concordato sul fatto che il nuovo CEO di Disney, Josh D'Amaro (che ha preso il posto di Bob Iger all'inizio di questo mese) è entusiasta della partnership esistente con Epic. Secondo Belloni, D'Amaro "ha spinto molto per questa relazione con Epic Games" e vede Fortnite come un potenziale perno per un ecosistema Disney+ più ampio che abbraccia gaming, shopping e interazione sociale.
Le basi da 1,5 miliardi di dollari già pronte
Questa non è una relazione costruita da zero. Già a febbraio 2024, Disney ha annunciato una partecipazione azionaria di 1,5 miliardi di dollari in Epic Games, con piani per costruire un nuovo "universo di giochi e intrattenimento" persistente collegato a Fortnite. Unreal Engine ha anche alimentato giostre dei parchi a tema Disney e produzioni cinematografiche di Star Wars per anni, quindi i legami tecnici sono profondi.
Heath ha definito un'acquisizione completa come il passo logico successivo, se Epic fosse mai aperta a ciò. "Disney sarebbe la casa più naturale per questo per molte ragioni", ha detto, indicando l'integrazione dei parchi a tema ("potete immaginare un parco a tema Fortnite"), la collaborazione in corso sul fronte IP e le ambizioni più ampie di Disney nel settore gaming.
Questo report si basa su affermazioni di un giornalista che cita fonti interne non nominate. Nessuna trattativa di acquisizione è stata ufficialmente confermata da Disney o Epic Games.
La persona che decide tutto
Ecco il punto: nulla di tutto ciò accade senza Tim Sweeney.
Epic Games è un'azienda controllata dal fondatore, e Sweeney detiene il pieno controllo azionario con diritto di voto. Ciò significa che può accettare o rifiutare unilateralmente qualsiasi offerta di acquisizione, indipendentemente da ciò che vuole il team dirigenziale di Disney. Heath lo ha riconosciuto direttamente, notando che le motivazioni personali di Sweeney sono difficili da interpretare, dato che è già un miliardario molte volte.
"Penso che voglia che l'azienda duri ben oltre lui", ha detto Heath, "e ha grandi idee sulla tecnologia e sulle piattaforme del futuro."
Il calcolo potrebbe però cambiare. Epic ha recentemente confermato di stare licenziando più di 1.000 dipendenti, e Heath ha suggerito che l'azienda "ha assunto troppo durante la pandemia" senza la disciplina finanziaria che deriva dall'essere quotata in borsa come la rivale Roblox. Gestire uno studio massiccio e controllato dal fondatore durante un prolungato declino del gaming è una fatica, e Heath non ha esitato a dirlo.
Perché Roblox continua a emergere in questa conversazione
Epic sta spingendo Fortnite verso un modello di piattaforma più aperto e guidato dai creatori, competendo direttamente con l'ecosistema di Roblox in cui creatori indipendenti creano giochi e guadagnano entrate sulla piattaforma. Secondo Heath, Roblox sta "semplicemente spaccando" con quell'approccio in questo momento, mentre i numeri di engagement di Epic hanno mostrato un certo indebolimento.
L'argomento per un'acquisizione da parte di Disney, quindi, non riguarda solo i crossover IP. Si tratta di dare a Epic il supporto istituzionale e la potenza del marchio per sfidare veramente il dominio di Roblox sui pubblici più giovani. "È la migliore combinazione per sfidare realmente il dominio di Roblox qui", ha detto Heath. "E potete chiamarlo gaming, ma è davvero intrattenimento ed è anche social media."
Oltre a Fortnite, acquisire Epic darebbe anche a Disney le chiavi di Unreal Engine, uno strumento di produzione ora integrato nelle principali produzioni di Hollywood, tra cui The Mandalorian. L'angolo dell'intrattenimento si estende ben oltre il gaming.
Cosa significa questo per i giocatori già nell'ecosistema
Se sei un giocatore abituale di Fortnite, le implicazioni pratiche di un'acquisizione da parte di Disney sarebbero probabilmente più IP, maggiore integrazione e potenzialmente una connessione più stretta tra il tuo account Fortnite e un abbonamento Disney+ più ampio. D'Amaro vede Disney+ come il portale per l'intera esperienza Disney, con Fortnite come strato sociale e di gaming al suo interno.
Per ora, la collaborazione continua come previsto. Disney ed Epic stanno già lavorando per quell'esperienza open-world persistente, e le implicazioni della partecipazione esistente di Disney vanno ben oltre ciò che la maggior parte dei giocatori vede in superficie. Se un'acquisizione completa si concretizzerà mai, dipenderà quasi interamente da Tim Sweeney che deciderà di essere pronto a passare il volante a qualcun altro. Dato il suo track record, non è una decisione che prenderà alla leggera. Assicurati di controllare altro:
