I segnali di allarme si accumulano da mesi. Già a giugno, Don't Nod aveva rivelato di essere pericolosamente vicina all'esaurimento delle risorse finanziarie in seguito a quella che è sembrata una performance commerciale deludente di Aphelion, il suo action-adventure a tema spaziale rilasciato ad aprile. Ora, lo sviluppatore francese dietro Life is Strange ha pubblicato un annuncio ufficiale che segnala chiaramente l'arrivo di una nuova ondata di licenziamenti.
Cosa dice realmente l'annuncio
Il comunicato stampa dello studio usa un linguaggio cauto, ma l'intento è leggibile. Don't Nod afferma di "intraprendere un programma di trasformazione" in risposta ai "profondi cambiamenti nelle condizioni economiche dell'industria dei videogiochi e dei suoi finanziamenti, uniti a un deterioramento dei principali indicatori economici del Gruppo". L'azienda dichiara di dover "adattare il proprio modello operativo".
Il punto è questo: l'annuncio non usa mai la parola licenziamenti. Ciò che menziona è una riunione programmata per giovedì 3 settembre 2026 con gli organi di rappresentanza dei dipendenti dell'azienda. Tale incontro avvia "la procedura di informazione e consultazione con il Comitato Sociale ed Economico (CSE) prima dell'eventuale attuazione di un piano di salvaguardia dell'occupazione". Lo studio ha inoltre confermato di aver avviato le negoziazioni con il sindacato che rappresenta i dipendenti.
Nel diritto del lavoro francese, un "piano di salvaguardia dell'occupazione" (plan de sauvegarde de l'emploi) è il meccanismo legale formale utilizzato quando un'azienda effettua riduzioni di personale significative. Il linguaggio utilizzato è aziendale e procedurale, ma la direzione verso cui punta non è ambigua.
In seguito alla riunione del 3 settembre, Don't Nod si è impegnata a comunicare al mercato "gli elementi chiave e i prossimi passi del piano di trasformazione" dopo la chiusura delle contrattazioni di quella giornata.
Uno studio che ha già vissuto questa situazione
Don't Nod non è nuova a questo tipo di turbolenze. Circa un anno fa, lo studio ha tagliato il personale della sua sede di Montreal in Canada, un round doloroso arrivato dopo le performance commerciali contrastanti di diversi progetti. Lo studio dietro Vampyr, Banishers: Ghosts of New Eden e Jusant ha costantemente prodotto titoli con una reale ambizione creativa, ma tale ambizione ha faticato a tradursi in stabilità finanziaria.
Aphelion avrebbe dovuto cambiare questa traiettoria. Il gioco seguiva due astronauti braccati su un pianeta chiamato Persephone, con ogni personaggio che offriva un gameplay style distinto. È stato lanciato su Game Pass ad aprile, il che ne ha ampliato l'accessibilità, ma l'accoglienza critica tiepida e la scarsa performance hanno riportato lo studio in una posizione difficile quasi immediatamente.
Cosa significhi questo per la produzione a lungo termine dello studio è davvero incerto. Don't Nod ha costruito la sua reputazione su giochi narrativi dal forte peso emotivo, e la serie Life is Strange rimane il suo franchise più riconoscibile. Se una versione più snella dello studio possa continuare a creare giochi della stessa portata, o se virerà verso progetti più piccoli, dipende pesantemente da ciò che conterrà l'annuncio del 3 settembre.
Il contesto più ampio del settore
Questo non sta accadendo in isolamento. L'industria dei videogame sta attraversando un prolungato periodo di contrazione, con studi grandi e piccoli che hanno annunciato tagli durante tutto il 2025 e fino al 2026. La sfida per gli sviluppatori indipendenti di medie dimensioni come Don't Nod è particolarmente acuta: operano senza la rete di sicurezza del bilancio di un grande publisher, ma competono per l'attenzione dei gamer contro titoli con budget molte volte superiori.
Il punto chiave è che Don't Nod è quotata in borsa, il che significa che ha obblighi normativi di comunicare cambiamenti sostanziali alla propria attività. Ecco perché il linguaggio è formale e le tempistiche sono specifiche. Significa anche che la comunicazione del 3 settembre sarà abbastanza dettagliata da fornire un quadro più chiaro sul futuro dello studio.
Per i gamer che hanno a cuore il franchise di Life is Strange e il catalogo più ampio costruito da Don't Nod, l'adattamento di Amazon Prime Video rimane in fase di sviluppo (dai un'occhiata alla guida alla serie TV di Life is Strange per tutto ciò che è stato confermato finora). I giochi in sé non andranno da nessuna parte. Ma lo studio che li ha creati sta affrontando un momento davvero difficile, e l'annuncio di giovedì determinerà molto di ciò che accadrà in futuro. Tieni d'occhio l'intera collezione di guide di Life is Strange per eventuali aggiornamenti man mano che la situazione evolve.
