L'ultima ondata di licenziamenti e la ristrutturazione degli studi di Xbox hanno ridisegnato in modo significativo la lineup first-party, ma per Double Fine Productions e Compulsion Games, l'uscita è avvenuta con qualcosa che la maggior parte degli sviluppatori in situazioni simili non riesce mai a ottenere: la piena proprietà dei propri giochi.
Entrambi gli studi hanno ora confermato di non operare più sotto l'egida first-party di Microsoft. Cosa ancora più importante, se ne sono andati con le proprie proprietà intellettuali intatte. Double Fine mantiene i diritti su Psychonauts, Keeper e Kiln. Compulsion Games conserva We Happy Few e South of Midnight. Nessuno dei due studi ha bisogno del coinvolgimento di Microsoft per creare nuovi capitoli di quei franchise, firmare con un nuovo publisher o procedere con l'autopubblicazione.
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Cosa ha detto davvero Double Fine
Double Fine ha pubblicato una dichiarazione sui social media che ha colpito per il tono particolarmente caloroso date le circostanze. Lo studio ha affermato di essere "grato a tutti in Xbox per i sette anni trascorsi insieme e per aver lavorato con noi per raggiungere un risultato che preserva la nostra storia e la nostra cultura, restituendoci la proprietà dei nostri giochi". Il post ha anche riconosciuto l'ondata di supporto della community ricevuta dallo studio dopo essere stato indicato come uno dei team potenzialmente a rischio tagli nelle settimane precedenti ai licenziamenti.
Quella formulazione, "restituendo la proprietà", merita attenzione. Suggerisce che il trasferimento dell'IP sia stato una parte deliberata dell'accordo di separazione, non un risultato predefinito. Microsoft ha lavorato attivamente con entrambi gli studi per strutturare un accordo che restituisse i franchise.
Compulsion Games ha fatto eco allo stesso sentimento, confermando la propria indipendenza e la proprietà dell'IP senza l'amarezza che ci si aspetterebbe da uno studio scaricato dopo quasi un decennio sotto una casa madre aziendale.
Il quadro generale all'interno di una settimana brutale per Xbox
Questa notizia arriva nel bel mezzo di quello che è stato un periodo davvero difficile per il network di sviluppo interno di Xbox. Obsidian Entertainment, lo studio dietro The Outer Worlds, ha perso circa 25% della sua forza lavoro nella stessa ondata di tagli. Undead Labs sta uscendo da Xbox pur rimanendo impegnato a consegnare State of Decay 3. La portata della ristrutturazione in corso nella divisione gaming di Microsoft in questo momento è difficile da sovrastimare.
Il punto è questo: il fatto che Double Fine e Compulsion Games ne siano usciti con una chiara proprietà dell'IP rappresenta in realtà lo scenario migliore per gli studi nella loro posizione. L'IP è la base su cui viene costruito tutto il resto. Senza di essa, anche un team di talento è essenzialmente un contractor. Con essa, entrambi gli studi possono approcciarsi a qualsiasi publisher, piattaforma o fonte di finanziamento alle proprie condizioni.
Cosa significa questo per i franchise in futuro
Per i fan di Psychonauts, la situazione è quanto di meglio si possa sperare al di fuori dell'annuncio di un sequel confermato. Tim Schafer e il team di Double Fine ora controllano quel franchise in modo diretto. Lo stesso vale per We Happy Few, che nonostante un lancio difficile nel 2018 ha costruito un seguito dedicato, e South of Midnight, uscito solo quest'anno.
La chiave qui è che nessuno dei due studi sta partendo da zero a livello creativo. Hanno mondi, personaggi e basi di giocatori consolidati su cui costruire. La questione ora riguarda puramente le risorse: trovare il giusto partner editoriale, assicurarsi i finanziamenti e capire cosa succederà dopo senza la rete di sicurezza finanziaria di una società madre come Microsoft.
Il fatto che entrambi gli studi abbiano pubblicato post pubblicamente nello stesso ciclo di notizie, con toni simili e conferme analoghe, suggerisce che le separazioni siano state gestite in modo coordinato. Non è sempre così che vanno queste cose.
Per saperne di più sui giochi realizzati da questi studi, dai un'occhiata alle nostre gaming guides che coprono alcuni dei titoli più importanti del settore, inclusa la nostra guida al New Game+ di Avowed su cosa viene trasferito e le migliori strategie per un altro RPG vicino a Xbox che sta navigando la sua vita post-lancio. Tieni d'occhio entrambi gli studi. Il prossimo capitolo per Psychonauts e South of Midnight è ora interamente nelle loro mani.
