Se avete seguito la situazione Xbox questa settimana, reggetevi forte, perché la questione si è fatta decisamente più personale. Double Fine Productions, lo studio dietro Psychonauts 2, sarebbe tra i team di proprietà di Microsoft attualmente in trattativa per un potenziale ritorno all'indipendenza, mentre il business Xbox si prepara a un'ondata di chiusure.
Il report colloca Double Fine insieme a Compulsion Games (South of Midnight) e Ninja Theory (Hellblade) come studi che navigano in un futuro sempre più incerto sotto Microsoft. Tornare indipendenti, ammesso che tale strada sia percorribile, significherebbe comunque, con ogni probabilità, pesanti licenziamenti per tutti e tre i team.
Come Xbox è arrivata a questo punto
I segnali d'allarme si sono accumulati per settimane. La nuova boss di Xbox, Asha Sharma, ha inviato un memo descrivendo un "reset" a livello aziendale, che la maggior parte ha interpretato come il preludio a licenziamenti e chiusure. I numeri in quel memo meritano una riflessione: escludendo Activision Blizzard King, Microsoft ha speso oltre $20 billion nel suo business gaming negli ultimi cinque anni, mentre i ricavi annuali sono scesi di quasi mezzo miliardo di dollari. L'attuale margine di profitto si attesta a solo 3%, in calo rispetto all'anno precedente.
Anche il boss di Xbox Game Studios, Craig Duncan, si sarebbe dimesso, aggiungendo un altro livello di instabilità ai vertici. Il CEO di Microsoft Satya Nadella ha ammesso pubblicamente la pressione, sottolineando che attualmente avviene più monetizzazione dei giochi Xbox su YouTube che attraverso le piattaforme di Microsoft. Non è una statistica che un platform holder vorrebbe ripetere ad alta voce.
Il recente track record di Double Fine e cosa significa
Ecco il punto: la situazione di Double Fine ha un suo doloroso senso se si guarda alla recente produzione dello studio. Dopo che Psychonauts 2 è arrivato nel 2021 con un'ottima accoglienza, lo studio ha rilasciato due progetti consecutivi che non sono riusciti a fare breccia commercialmente. Keeper nel 2025 e Kiln, un pottery brawler multiplayer online uscito all'inizio di quest'anno, sono passati inosservati senza lasciare il segno. Per uno studio la cui sopravvivenza dipende dal dimostrare il proprio valore a una casa madre che controlla ogni singolo dollaro, è una posizione difficile.
Psychonauts 2 rimane l'ultimo titolo di punta dello studio, ed è il tipo di gioco che si è guadagnato l'affetto genuino dei gamer che seguono Tim Schafer e il team da anni. Perdere completamente Double Fine significherebbe chiudere la porta a qualsiasi futuro per quel franchise.
Il quadro generale di Xbox in questo momento
Ciò che rende le notizie di questa settimana particolarmente scioccanti è il tempismo. Solo pochi giorni fa, Sharma aveva iniziato a ricostruire il rapporto con i fan Xbox confermando che Gears of War: E-Day (The Coalition) e Clockwork Revolution (inXile) sarebbero stati esclusive console. Quegli annunci erano stati accolti benissimo. Poi, il terreno è crollato sotto i piedi.
Microsoft starebbe accelerando lo sviluppo dei nuovi capitoli di Elder Scrolls, Fallout e Halo, il che indica chiaramente quali siano le priorità dell'azienda. Grandi IP, ritorni commerciali garantiti. I piccoli studi di prestigio con un pubblico di nicchia, a prescindere dal valore critico, si trovano in una posizione molto più difficile da giustificare durante un reset di bilancio.
Per i fan che vogliono riscoprire ciò che ha reso Double Fine uno studio per cui vale la pena lottare, la collezione di guide di Psychonauts 2 è ancora disponibile, se volete tornare al momento in cui lo studio ha dato il meglio di sé.
Cosa succederà ora
Microsoft non ha rilasciato dichiarazioni ufficiali sugli studi specifici menzionati nei report. La scadenza del 30 giugno rende la finestra per qualsiasi risoluzione estremamente breve. Che Double Fine emerga come studio indipendente, venga ristrutturato o affronti qualcosa di peggio, la risposta arriverà probabilmente entro pochi giorni.
Per i gamer che hanno a cuore il destino degli studi che creano i giochi che amano, questa è una situazione da monitorare da vicino. Tornate a consultare le nostre guide per tutti gli aggiornamenti sull'evolversi della vicenda.
