"A volte si tratta solo di ME e di nessun altro." Questa è stata la risposta di Haiyan Zhang su X/Twitter quando un utente ha suggerito che il suo addio a Microsoft somigliasse a quello dei topi che abbandonano una nave che affonda. Schietta, divertente e, onestamente, piuttosto rinfrescante visto il gran rumore che circonda ogni uscita in casa Xbox in questo momento.
Microsoft ha confermato l'addio di altre due figure senior di lunga data: Lori Wright, corporate VP di partnership, business development e marketing, e Haiyan Zhang, general manager della gaming AI in Xbox. Entrambe hanno annunciato le proprie dimissioni tramite LinkedIn, dopo aver trascorso oltre un decennio in azienda.
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Un decennio a testa, sparite nella stessa settimana
Wright ha descritto il suo addio in modo caloroso ma vago, parlando di "un decennio incredibile" in Microsoft e Xbox. Ha ringraziato i colleghi e i partner che hanno dato forma al suo percorso, ma ha mantenuto il massimo riserbo sul suo futuro, scrivendo solo di sperare in "tanti splendidi tramonti e albe, e di scoprire cosa si cela nello spazio tra loro". Nessun annuncio ufficiale su cosa accadrà dopo.
Zhang è stata leggermente più esplicita. Ha confermato di aver "deciso di passare alla fase successiva della sua carriera" e ha rivelato che si unirà al team gaming di Netflix. Quando Tom Warren di The Verge ha segnalato il suo addio su X/Twitter, Zhang ha respinto il dramma con la sua tipica schiettezza: "È solo un nuovo lavoro, amico. A quanto pare la gente lo fa :)"
Ha comunque lasciato un messaggio sinceramente affettuoso riguardo al suo periodo in Microsoft. "In Microsoft, ho sentito di aver trovato davvero la mia gente: un posto dove potevo sentirmi a casa", ha scritto, aggiungendo di sperare di portare avanti "una cultura di curiosità, accettazione e inclusione".
Il quadro generale in casa Xbox
Il punto è questo: questi due addii non avvengono nel vuoto. Seguono una serie di partenze di alto profilo che hanno ridisegnato l'intera struttura dirigenziale di Xbox nel giro di pochi mesi.
Phil Spencer, volto di Xbox per anni, ha recentemente annunciato il suo ritiro dopo quasi 40 anni in Microsoft. Anche Sarah Bond, che molti si aspettavano prendesse il posto di Spencer, ha lasciato l'azienda. La nuova gaming CEO è Asha Sharma, ex presidente di CoreAI in Microsoft, che ora è al timone della nave Xbox.
Sharma ha già fatto parlare di sé. All'inizio di questo mese, ha condiviso i dettagli sulla console di prossima generazione di Xbox, nome in codice Project Helix, che secondo Microsoft sarà in grado di eseguire sia giochi PC che Xbox e di "essere leader nelle performance". È un segnale importante del fatto che Xbox non ha intenzione di restare in silenzio, nonostante il turnover ai vertici.
Per aggiungere contesto, il CEO di Microsoft Satya Nadella ha parlato alla fine dello scorso anno della direzione futura dell'azienda nel gaming, indicando esplicitamente Steam come piattaforma concorrente e ridefinendo l'identità di Microsoft più come publisher che come tradizionale azienda incentrata sulle console. La rotta è cambiata già da tempo.
Cosa significa per chi resta a costruire Xbox
Due addii senior nella stessa settimana, oltre a tutto il resto, rappresentano una grande perdita di know-how istituzionale. Il ruolo di Wright copriva partnership e marketing, due aree critiche mentre Xbox cerca di riposizionarsi in vista della prossima generazione hardware. Il focus di Zhang sulla gaming AI è forse ancora più cruciale, data la centralità della strategia AI nell'identità attuale di Microsoft.
Microsoft non ha commentato pubblicamente nessuno dei due addii oltre a quanto condiviso sui social media. Non è ancora chiaro se queste uscite riflettano cambiamenti strutturali più ampi sotto la leadership di Sharma o semplicemente il naturale ricambio che segue ogni grande transizione dirigenziale.
Ciò che è chiaro è che l'Xbox di 12 mesi fa appare molto diversa da quella che sta prendendo forma oggi. Tenete d'occhio come Sharma costruirà il suo team e se gli annunci su Project Helix inizieranno a colmare il vuoto lasciato da tutti questi movimenti ai vertici. Per le ultime notizie sul gaming mentre la storia si evolve, date un'occhiata qui:
