Ecstatica e il suo sequel del 1997 stanno finalmente per ricevere una degna riedizione commerciale dopo essere rimasti nel limbo digitale per decenni. Il publisher SNEG ha confermato che entrambi i titoli arriveranno su Steam e GOG entro la fine dell'anno come parte di una nuova ondata di riedizioni di classici PC, offrendo a una nuova generazione di gamer la possibilità di provare una delle serie survival horror dall'estetica più bizzarra mai realizzate.
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L'ellipsoid engine che nessuno ha osato copiare
Ecco cosa rende Ecstatica un titolo davvero unico rispetto a qualsiasi altro gioco della sua epoca: non utilizza i poligoni. Andrew Spencer, sviluppatore con base a Londra che ha creato il motore grafico da zero, ha renderizzato ogni personaggio utilizzando degli ellissoidi, ovvero forme geometriche lisce simili a uova. Il risultato è un cast di creature e personaggi dall'aspetto morbido, arrotondato e quasi organico, un effetto che i giochi poligonali spigolosi della metà degli anni '90 non potevano semplicemente replicare.
Spencer ha spiegato la logica dietro questa scelta in un'intervista del 1996 alla rivista Next Generation: "I triangoli tendono a creare figure rigide e robotiche, mentre gli ellissoidi possono essere usati per creare alternative più arrotondate e umane. Gli ellissoidi possono anche essere più efficienti, perché permettono di creare personaggi dall'aspetto decisamente migliore usando meno forme."
Il punto chiave è che non si trattava di un trucco visivo. Altri giochi dello stesso periodo, come Little Big Adventure, usavano il Gouraud shading per simulare una morbidezza simile su una geometria rigida. Gli ellissoidi di Spencer erano matematicamente reali, motivo per cui il motore non è mai stato ampiamente copiato. Costruirlo richiedeva una vera ingegneria originale, non solo un astuto shader pass.
Cosa sono in realtà questi due giochi
L'originale Ecstatica è uscito nel 1994, pubblicato da Psygnosis, e si colloca saldamente nel genere survival horror. Immaginate un villaggio medievale, creature demoniache, tank controls, inquadrature fisse e una progressione ricca di enigmi con numerosi momenti di morte istantanea sparsi ovunque. Condivide la filosofia di design con i primi Resident Evil e Alone in the Dark, anche se è precedente a questi ultimi.
Ecstatica 2 è arrivato nel 1997 mantenendo lo stile artistico basato sugli ellissoidi, ma ammorbidendo notevolmente l'aspetto horror. È chiaramente la stessa serie, ma il tono è cambiato. Entrambi i giochi sono stati praticamente inaccessibili a livello commerciale per decenni, sopravvivendo solo negli angoli del mercato grigio di internet dove i vecchi giochi PC non muoiono mai del tutto.
L'intera ondata di riedizioni SNEG
Ecstatica e il suo sequel non arriveranno da soli. SNEG pubblicherà un totale di 6 titoli PC classici come parte di questa ondata, e la lineup copre una discreta varietà di generi tra la fine degli anni '90 e i primi anni 2000.
SNEG si è costruita una reputazione nel recuperare proprio questo tipo di giochi: titoli che avevano un pubblico reale ai loro tempi, ma che sono caduti nell'oscurità commerciale quando i loro publisher originali hanno chiuso o cambiato rotta. I giochi di Ecstatica sono probabilmente le scelte più distintive di questo lotto, ma Dark Earth e Soldiers at War saranno aggiunte gradite per chiunque abbia vissuto il gaming su PC degli anni '90.
Perché questo è importante per i fan dell'horror oggi
Il genere survival horror sta vivendo un momento d'oro. L'horror a telecamera fissa e con risorse limitate ha fatto un vero ritorno, con giochi come Hollowbody che traggono diretti paragoni con l'era PS1. Se volete capire da dove provenga realmente quel linguaggio di design, la guida all'acquisto di Hollowbody merita una lettura insieme all'acquisto di Ecstatica, perché il DNA è decisamente presente.
Ecstatica precede le telecamere fisse di Resident Evil di due anni. Giocarci oggi non significa tanto godersi un'esperienza rifinita, quanto vedere dove certe idee venivano elaborate in tempo reale da un singolo sviluppatore che costruiva il proprio motore grafico a Londra nei primi anni '90. Questo contesto rende i giochi interessanti oltre la pura nostalgia.
Per i giocatori che hanno apprezzato il Gothic 1 Remake e la sua voluta ruvidità old-school, il fascino qui è simile. I vecchi giochi con una forte identità tendono a invecchiare meglio di titoli tecnicamente più fluidi ma privi di caratteristiche distintive. Se siete nuovi a questo tipo di esperienza, la guida per principianti di Gothic 1 Remake copre esattamente il tipo di cambio di mentalità che aiuta con i giochi di quest'epoca.
Non è stata confermata alcuna data di uscita specifica oltre a un generico "entro la fine dell'anno". Entrambi i giochi sono già presenti su Steam, quindi aggiungerli alla lista dei desideri è il modo più diretto per non perdere il lancio. Altre nostre guide di gioco coprono il revival dell'horror classico se volete approfondire il genere.
