Epic Games ha licenziato oltre 1.000 dipendenti la scorsa settimana per, usando le parole del CEO Tim Sweeney, "mantenere l'azienda finanziata". Tra i tagli c'è anche Mike Prinke, un programmatore che ha trascorso quasi sette anni presso l'azienda creatrice di Fortnite. Ciò che ha distinto la sua situazione dal resto è emerso durante il weekend, quando sua moglie Jenni Griffin ha pubblicato su Facebook che Prinke sta combattendo contro un tumore cerebrale terminale e che il licenziamento ha privato la famiglia della sua copertura assicurativa sulla vita.
Il costo reale di questo licenziamento per la famiglia
Il pacchetto di buonuscita annunciato da Sweeney per i dipendenti con sede negli Stati Uniti sembrava ragionevole sulla carta: sei mesi di stipendio, maturazione accelerata delle stock option ed estensione dell'assistenza sanitaria pagata da Epic. Ciò di cui non si è tenuto conto è stata la polizza assicurativa sulla vita legata al rapporto di lavoro di Prinke.
Questa distinzione è di enorme importanza nel suo caso. Poiché il tumore cerebrale di Prinke è ora classificato come condizione preesistente, non può ottenere una nuova copertura assicurativa sulla vita tramite alcun fornitore privato. La polizza che aveva tramite Epic è semplicemente svanita.
"Non abbiamo solo perso il reddito", ha scritto Griffin nel suo post su Facebook. "Abbiamo perso la sua assicurazione sulla vita. E poiché la sua condizione è ora considerata una condizione preesistente, non può ottenere una nuova copertura."
Ha allegato una scansione cerebrale che mostra una crescita aggressiva nel lobo frontale. Griffin ha confermato che la condizione di Prinke non era un segreto in Epic, che aveva usufruito di un congedo medico retribuito e che i suoi colleghi erano pienamente a conoscenza della sua diagnosi. "Tutti coloro con cui ha lavorato lo sanno", ha detto.
Il costo umano dietro i numeri
Il lavoro di Prinke in Epic non è passato inosservato. Ha contribuito alla serie di tutorial "Inside Unreal" dell'azienda su YouTube, inclusa una guida passo-passo sui sistemi di gameplay ability che ha accumulato centinaia di migliaia di visualizzazioni dal suo caricamento nel 2021. Griffin ha anche affermato che Prinke aveva scelto specificamente determinati trattamenti contro il cancro per proteggere la sua memoria, proprio per poter continuare a lavorare e mantenere intatti i benefit per la famiglia.
"Ha dato davvero tutto per proteggere la nostra famiglia, solo per essere licenziato", ha scritto Griffin.
La famiglia sta ora correndo contro il tempo su più fronti. Griffin ha descritto il tentativo urgente di rintracciare documenti e identificare eventuali clausole di contingenza nella documentazione assicurativa, il tutto mentre le condizioni di Prinke rimangono gravi. I tumori stanno sanguinando attivamente nel suo cervello, ha scritto, e un terzo grave evento medico potrebbe lasciarlo in stato di incoscienza.
"Dovremmo trascorrere ogni momento possibile a fare tesoro del tempo che ci rimane", ha scritto. "Ma invece, dobbiamo affrettarci a cercare di capire come gestire l'assicurazione sulla vita il più velocemente possibile."
Il suo post si è diffuso rapidamente su Reddit e X, dove grandi account di notizie su Fortnite hanno iniziato a taggare direttamente Sweeney.
La risposta di Epic dopo la pressione pubblica
La storia ha guadagnato una notevole trazione sui social media durante il sabato e, nel pomeriggio del 29 marzo, Sweeney ha pubblicato una risposta su X confermando che l'azienda stava intervenendo.
"Epic è in contatto con la famiglia e risolverà la questione dell'assicurazione per loro", ha scritto Sweeney. "C'è un'elevata riservatezza riguardo alle informazioni mediche e non è stato un fattore in questa decisione di licenziamento. Mi scuso con tutti per non aver riconosciuto questa situazione terribilmente dolorosa e non averla gestita in anticipo."
Il riconoscimento è arrivato dopo che Griffin aveva già iniziato a valutare se lanciare una campagna GoFundMe, incerta se attendere ulteriori informazioni o muoversi immediatamente prima che la finestra temporale si chiudesse.
La dichiarazione di Sweeney affronta l'immediato problema assicurativo, ma non spiega come un'azienda che licenzia oltre 1.000 persone non sia riuscita a segnalare la situazione della copertura di un dipendente malato terminale prima che i tagli venissero effettuati. Il messaggio di Griffin al pubblico è stato diretto: "Mike non è solo un numero. È un padre. Un marito. Una persona profondamente amata."
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