"NefasQS è stato alimentato con informazioni false e diffamatorie da individui con un'agenda personale," ha scritto Steven Sharif in una dichiarazione in risposta all'ultima ondata di accuse nei suoi confronti. Il fondatore di Intrepid Studios, il team ormai defunto dietro l'MMO Ashes of Creation finanziato su Kickstarter, sta reagendo duramente dopo che un video di YouTube ha affermato che il libro mastro generale della sua azienda mostra oltre 12 milioni di dollari di fondi "non completamente giustificati".
Cosa afferma realmente il video del libro mastro
Le accuse provengono dallo YouTuber NefasQS, che in precedenza aveva sollevato accuse dall'investitore Jason Caramanis secondo cui Sharif avrebbe sottratto milioni a Intrepid mentre lo studio era sommerso dai debiti. Venerdì scorso, NefasQS ha pubblicato un video di follow-up affermando di aver "ottenuto ed elaborato l'intero libro mastro generale di Intrepid Studios dal 2015 al 2026" e di aver compilato i dati in un documento Google Sheets condiviso pubblicamente.
Le affermazioni specifiche fanno rizzare le orecchie. Secondo NefasQS, il libro mastro mostra oltre 700 dollari spesi per Fortnite (registrati sotto R&D, apparentemente), decine di migliaia spesi in aste storiche, acquisti su siti web di carte collezionabili e pagamenti a uno chef privato che, secondo quanto riferito da ex dipendenti, non ha mai cucinato per lo staff dello studio. "Secondo vari ex dipendenti, c'era uno chef privato assunto per l'azienda, ma non hanno mai visto lo chef sul posto di lavoro," ha detto NefasQS nel video. "Lo chef cucinava solo per John e Steven a casa loro."
Il video segnala anche oltre 80.000 dollari pagati a Gore Oil Company, che era elencata come proprietaria registrata di una villa venduta a Sharif e suo marito John Moore nel 2020.
La smentita punto per punto di Sharif
La risposta di Sharif, pubblicata il 12 aprile, non lascia molto spazio all'ambiguità. Definisce le accuse "categoricamente false" e accusa NefasQS di agire come "portavoce" di parti già impegnate in contenziosi federali contro di lui, piuttosto che verificare autonomamente le informazioni.
La sua dichiarazione copre tre smentite dirette:
- "Non c'è stata alcuna malversazione di fondi Kickstarter in alcun modo."
- Il progetto è stato finanziato attraverso molteplici fonti, tra cui "un sostanziale capitale personale".
- Le affermazioni su uno "stile di vita sfarzoso" o sull'uso personale improprio dei fondi aziendali sono "categoricamente false".
Sharif ribalta anche la narrazione, inquadrando la situazione come un tentativo illegale da parte degli investitori di sequestrare gli asset di Intrepid. Afferma che le parti dietro le accuse hanno "orchestrato un pignoramento illegale per prendere il controllo degli asset di Intrepid" e che centinaia di sviluppatori sono stati licenziati senza preavviso, paga o benefit come risultato. Ha annunciato che materiali aggiuntivi sarebbero stati depositati in tribunale federale il giorno seguente per esporre le prove.
L'intera portata sia delle accuse di Caramanis che della difesa di Sharif rimangono non verificate. Si tratta di accuse contestate in un contenzioso federale attivo, non di fatti accertati.
Il contesto dietro il crollo
Ashes of Creation detiene il record come MMO più finanziato con successo su Kickstarter. La cancellazione del gioco due mesi fa è stata improvvisa e caotica: solo due giorni dopo che Sharif aveva detto pubblicamente ai sostenitori che il progetto era ancora "degno del vostro investimento", l'intero team è stato licenziato e lo sviluppo è terminato. Nessun preavviso. Nessun dettaglio di buonuscita. I membri della community che avevano seguito il gioco per quasi un decennio hanno ricevuto la notizia nello stesso momento di tutti gli altri.
Il crollo ha aperto la porta all'attuale caos legale e di pubbliche relazioni. Caramanis è stato il primo a rendere pubbliche le sue accuse, e NefasQS è stato il principale veicolo per far emergere la documentazione di supporto da allora. Sharif, da parte sua, ha precedentemente pubblicato una dichiarazione pubblica su Reddit incolpando il consiglio di amministrazione per la fine del gioco e negando qualsiasi cattiva condotta personale.
La disputa sta già diventando caotica online
NefasQS ha notato in un commento fissato nel video che qualcuno ha presentato un reclamo per la privacy contro di esso poco dopo la pubblicazione e che il suo account Reddit è stato segnalato agli amministratori. Ha detto che entrambi sarebbero stati contestati. Il commento includeva un altro link al foglio di calcolo del libro mastro.
Il punto è questo: anche con un libro mastro generale completo a portata di mano, interpretare la contabilità aziendale senza un contesto legale è genuinamente difficile. I pagamenti che sembrano sospetti in un foglio di calcolo possono avere spiegazioni commerciali legittime, e i pagamenti che sembrano legittimi possono essere strutturati per nascondere un uso improprio. La chiave qui è che questa disputa si sta dirigendo verso un'aula di tribunale federale, dove entrambe le parti dovranno sostenere le proprie affermazioni con prove concrete piuttosto che con video di YouTube e dichiarazioni pubbliche.
Per i sostenitori che hanno finanziato Ashes of Creation e non hanno ottenuto nulla in cambio, le notizie sul gaming che emergono da questa saga sono di magro conforto in entrambi i casi. Il gioco è sparito. Lo studio è sparito. Ciò che rimane è una causa legale, un foglio di calcolo e molte domande senza risposta su dove siano andati i soldi.
Il prossimo sviluppo concreto sarà probabilmente qualunque cosa il team legale di Sharif depositerà in tribunale federale. Quel deposito sarà degno di essere seguito attentamente da chiunque cerchi di separare i fatti dal rumore nelle ultime recensioni di questa situazione in corso.
