"NefasQS è stato alimentato con informazioni false e diffamatorie da individui che hanno un conto in sospeso," ha scritto Steven Sharif in una dichiarazione in risposta all'ultima ondata di accuse contro di lui. Il fondatore di Intrepid Studios, il team ormai sciolto dietro l'MMO Kickstarter Ashes of Creation, sta reagendo duramente dopo che un video su YouTube ha sostenuto che il libro mastro della sua azienda mostri oltre $12 milioni di fondi che "non sono stati completamente rendicontati".
Cosa sostiene realmente il video sul libro mastro
Le accuse provengono dallo YouTuber NefasQS, che in precedenza aveva fatto emergere le accuse dell'investitore Jason Caramanis secondo cui Sharif avrebbe sottratto milioni a Intrepid mentre lo studio stava affogando nei debiti. Venerdì scorso, NefasQS ha pubblicato un video di follow-up sostenendo di aver ottenuto ed elaborato il libro mastro completo di Intrepid Studios dal 2015 al 2026, compilando i dati in un documento Google Sheets condiviso pubblicamente.
Le affermazioni specifiche fanno alzare più di un sopracciglio. Il libro mastro mostrerebbe oltre $700 spesi su Fortnite (archiviati sotto R&D, a quanto pare), decine di migliaia spesi in aste storiche, acquisti su siti di carte collezionabili e pagamenti a uno chef privato che, secondo i resoconti di ex dipendenti, non ha mai cucinato per lo staff dello studio. Diversi ex dipendenti sostengono che lo chef preparasse i pasti solo per Sharif e suo marito John Moore nella loro residenza privata, non sul posto di lavoro.
Il video segnala inoltre oltre $80,000 pagati alla Gore Oil Company, indicata come proprietaria dell'atto di una villa venduta a Sharif e Moore nel 2020.
La smentita punto per punto di Sharif
La risposta di Sharif, pubblicata il 12 aprile, non lascia molto spazio all'ambiguità. Definisce le affermazioni "categoricamente false" e accusa NefasQS di agire come un "portavoce" per le parti già coinvolte in un contenzioso federale contro di lui, invece di verificare le informazioni in modo indipendente.
La sua dichiarazione copre tre smentite dirette:
- "Non c'è stata alcuna appropriazione indebita di fondi Kickstarter."
- Il progetto è stato finanziato attraverso molteplici fonti, incluso un "sostanzioso capitale personale."
- Le asserzioni su uno "stile di vita stravagante" o sull'uso improprio personale dei fondi aziendali sono "categoricamente false."
Sharif ribalta anche la narrazione, inquadrando la situazione come un tentativo illegale da parte degli investitori di sequestrare gli asset di Intrepid. Sostiene che le parti dietro le accuse abbiano "orchestrato un pignoramento illegale per prendere il controllo degli asset di Intrepid" e che, di conseguenza, centinaia di sviluppatori siano stati licenziati senza preavviso, stipendio o benefit. Ha annunciato che il giorno seguente sarebbero stati depositati ulteriori materiali presso il tribunale federale per presentare le prove.
Il contesto dietro il collasso
Ashes of Creation detiene il record come l'MMO Kickstarter di maggior successo mai finanziato. La cancellazione del gioco due mesi fa è stata brusca e caotica: appena due giorni dopo che Sharif aveva detto pubblicamente ai sostenitori che il progetto era ancora "degno del vostro investimento", l'intero team è stato licenziato e lo sviluppo è terminato. Nessun preavviso. Nessun dettaglio sulla liquidazione. I membri della community che seguivano il gioco da quasi un decennio hanno ricevuto la notizia insieme a tutti gli altri.
Il collasso ha aperto la strada all'attuale caos legale e di pubbliche relazioni. Caramanis è uscito allo scoperto per primo con le sue accuse, e da allora NefasQS è stato il veicolo principale per far emergere la documentazione a supporto. Sharif, dal canto suo, ha precedentemente pubblicato una dichiarazione pubblica su Reddit incolpando il consiglio di amministrazione per la fine del gioco e negando qualsiasi condotta scorretta personale.
La disputa sta già diventando caotica online
NefasQS ha notato in un commento fissato sul video che qualcuno ha presentato un reclamo sulla privacy poco dopo la pubblicazione e che il suo account Reddit è stato segnalato agli amministratori. Hanno dichiarato che entrambi saranno contestati. Il commento includeva un altro link al foglio di calcolo del libro mastro.
Ecco il punto: anche con un libro mastro completo in mano, interpretare la contabilità aziendale senza un contesto legale è davvero difficile. Pagamenti che sembrano sospetti in un foglio di calcolo possono avere spiegazioni commerciali legittime, e pagamenti che sembrano legittimi possono essere strutturati per oscurare abusi. La chiave qui è che questa disputa si sta dirigendo verso un'aula di tribunale federale, dove entrambe le parti dovranno supportare le proprie affermazioni con prove concrete piuttosto che con video di YouTube e dichiarazioni pubbliche.
Per i sostenitori che hanno finanziato Ashes of Creation e non hanno ottenuto nulla in cambio, le gaming news che emergono da questa saga sono una magra consolazione in ogni caso. Il gioco non c'è più. Lo studio non c'è più. Ciò che resta è una causa legale, un foglio di calcolo e molte domande senza risposta su dove sia finito il denaro.
Il prossimo sviluppo concreto sarà probabilmente ciò che il team legale di Sharif depositerà in tribunale federale. Quel documento meriterà di essere seguito da vicino da chiunque stia cercando di distinguere i fatti dal rumore nelle ultime recensioni di questa situazione in corso.
