Ecco la situazione riguardo a Gears of War: E-Day e i suoi numeri al lancio: la storia cambia completamente a seconda della metrica che si decide di analizzare. Copie premium totali vendute? Un modesto 230.000 tra Xbox e PC. Giocatori su Game Pass? Ben 1,7 milioni. Entrambi i dati provengono dallo stesso report di analisi e sono tecnicamente corretti. Il divario tra queste cifre racconta perfettamente la situazione attuale di Xbox.
Cosa mostrano realmente i numeri
La società di analisi Alinea stima che E-Day abbia totalizzato circa 62.000 copie vendute su console Xbox nella settimana di lancio dopo l'uscita del 1 ottobre. Steam ha rappresentato le restanti 168.000 delle 230.000 vendite premium totali, una cifra sostanzialmente in linea con le stime di possesso di SteamDB, che al momento della stesura di questo articolo oscillano tra 171.000 e 195.000. Per un'esclusiva di punta Xbox firmata The Coalition, quei numeri di vendita retail su Xbox sono difficili da presentare in chiave positiva.
Il responsabile dell'analisi di mercato di Alinea, Rhys Elliott, è stato chiaro: "La SKU premium da $70 è, di fatto, morta su Xbox."
È un modo diretto di inquadrare la questione, ma i dati supportano questa tesi. Gli acquirenti su console Xbox hanno rappresentato meno di 27% delle vendite premium totali per uno dei titoli shooter di punta di Microsoft. La piattaforma che dovrebbe essere la casa di E-Day ha generato meno vendite di uno store PC dove il franchise ha storicamente avuto una presenza minore.
Il fattore Game Pass che complica tutto
La cifra di 62.000 non cattura l'intero quadro, e Elliott ci tiene a sottolinearlo. Circa 1,7 milioni di gamer hanno avuto accesso a E-Day tramite Xbox Game Pass, un livello di diffusione che un acquisto singolo da $70 semplicemente non può generare. Ancora più significativo, circa 722.000 di quegli abbonati Game Pass hanno anche pagato per l'upgrade premium di E-Day oltre al loro abbonamento esistente.
"Quindi '230K copie' sminuisce il pubblico pagante", scrive Elliott. "Includendo i 722K upgrade, quasi 950K persone hanno effettivamente pagato qualcosa per E-Day."
Il fatturato totale stimato si aggira intorno ai $37 milioni quando si considerano anche gli acquisti degli upgrade. Questo cambia notevolmente la narrazione, sebbene non risolva del tutto la tensione tra la diffusione tramite abbonamento e il valore delle vendite dirette.
Il dibattito sulla cannibalizzazione che non vuole placarsi
L'analista di Circana Mat Piscatella ha respinto l'idea che il Game Pass cannibalizzi semplicemente quelle che sarebbero state vendite dirette. "Non è cannibalismo puro se una persona che paga per il Game Pass gioca a un titolo offerto tramite il servizio", ha osservato pubblicamente, e il punto è valido. Non si può dare per scontato che ognuno di quei 1,7 milioni di utenti Game Pass avrebbe acquistato il gioco a $70 in un mondo senza il livello di abbonamento. Una parte lo avrebbe fatto, la maggior parte probabilmente no.
La domanda più onesta è quanti di quei giocatori si siano abbonati a Game Pass proprio perché E-Day era disponibile al day one, e quale parte di quel ricavo da abbonamento Microsoft attribuisca al gioco. Quel calcolo è invisibile dall'esterno.
La storia di Microsoft in questo ambito è complessa. L'azienda ha rimosso i nuovi titoli di Call of Duty dalle offerte day-one del Game Pass all'inizio di quest'anno, un tacito riconoscimento che il modello in abbonamento ha dei limiti anche per le sue proprietà più grandi. E-Day ha seguito la direzione opposta, lanciandosi direttamente su Game Pass al day one, e la cifra di 62.000 vendite su Xbox ne è il risultato prevedibile.
La questione PS5 che incombe su tutto
Secondo quanto riferito, E-Day era vicino a un porting finito per PS5 prima che Microsoft cambiasse rotta, mantenendolo un'esclusiva console per Xbox. Quella decisione appare ora ancora più determinante. I 168.000 acquirenti su Steam suggeriscono un genuino interesse su PC per il franchise, e un'uscita su PlayStation avrebbe quasi certamente aggiunto un pubblico paragonabile o superiore che non ha accesso al Game Pass.
Per i gamer già nell'ecosistema Game Pass, la guida alla beta di Gears of War: E-Day copre i requisiti di accesso e cosa aspettarsi dall'esperienza. Coloro che puntano a completare ogni achievement possono trovare tutte le condizioni di sblocco nella guida alle ricompense della beta di E-Day.
The Coalition ha consegnato un titolo molto apprezzato in uno dei franchise shooter più iconici di Xbox. Se la strategia di abbonamento di Microsoft abbia dato a quel gioco le basi commerciali di cui aveva bisogno è un'altra questione, una che il dato delle 62.000 vendite Xbox continua a riportare a galla.
