L'Xbox originale ha venduto circa 24 milioni di unità prima che Microsoft chiudesse i battenti nel 2005, eppure la sua libreria rimane una delle più sottovalutate nella storia delle console. Tutti ricordano Halo. Molti meno ricordano cosa si nascondeva sugli scaffali accanto ad esso.
Ecco il punto: l'Xbox originale ha dato molto più di quanto ci si aspettasse in termini di software esclusivo o quasi esclusivo. Mentre la PS2 dominava le classifiche di vendita, la prima console di Microsoft ha attirato silenziosamente sviluppatori che volevano spingere i limiti dell'hardware, sperimentare con i generi o semplicemente creare qualcosa di strano. Il risultato è stato un catalogo pieno di giochi che non hanno mai ricevuto l'attenzione che meritavano.
I giochi che sono passati inosservati
Otogi: Myth of Demons è probabilmente il miglior esempio di questo fenomeno. Uscito nel 2002 da From Software, sì, proprio quella From Software, era un gioco d'azione spettacolare ambientato in un Giappone mitologico in rovina. La distruzione basata sulla fisica era davvero avanti per il suo tempo, e il combattimento aveva un peso e una fluidità che la maggior parte dei giochi d'azione di quell'epoca non potevano eguagliare. Ha venduto poco in Occidente e non ha mai ricevuto una riedizione. Trovare una copia fisica oggi vi costerà.
Phantom Dust, sviluppato da Majesco e Microsoft Game Studios nel 2004, è un altro titolo che viene sempre menzionato quando i fan dell'Xbox old-school iniziano a parlare. Era un gioco d'azione in terza persona costruito attorno a meccaniche di carte collezionabili, ambientato in un mondo post-apocalittico dove i ricordi erano una risorsa. Il multiplayer era abbastanza profondo da costruire una vera scena competitiva attorno, e la campagna single-player durava circa 30 ore. Microsoft ha effettivamente provato a rilanciarlo con l'annuncio di un remaster nel 2014 prima che il progetto crollasse, il che dice qualcosa sullo status di culto che si era guadagnato.
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Phantom Dust ha ricevuto una riedizione gratuita per PC e Xbox One nel 2017, rendendolo una delle poche gemme nascoste dell'Xbox originale che è effettivamente accessibile oggi senza dover cercare hardware vecchio.
Giochi d'azione che meritavano sequel
Breakdown, sviluppato da Namco nel 2004, era un picchiaduro in prima persona prima che fosse davvero una cosa. Si combatteva interamente dalla prospettiva in prima persona, il che suona come un espediente finché non ci si rende conto di quanto si sia impegnato nel farlo. Ogni pugno, ogni presa, ogni inciampo si sentiva attraverso la telecamera. Aveva una storia che diventava genuinamente strana nella sua seconda metà, e non ha mai avuto un seguito.
Grabbed by the Ghoulies viene spesso liquidato come un titolo minore di Rare, ma quella reputazione è un po' ingiusta. Uscito nel 2003 come uno dei primi giochi pubblicati da Microsoft per Rare, era un picchiaduro con una struttura a stanze da liberare e un tono horror-comedy genuinamente divertente. I controlli erano intenzionalmente goffi in un modo che aggiungeva tensione piuttosto che frustrazione. Non avrebbe mai potuto competere con Banjo-Kazooie in termini di nostalgia, ma a modo suo regge ancora.
La dashboard dell'Xbox OG
Gli RPG di cui nessuno parlava
Sudeki, pubblicato da Climax Studios nel 2004, era un'avventura in tempo reale in stile JRPG che sembrava voler colmare il divario tra sensibilità occidentali e giapponesi prima che fosse un obiettivo comune. Il combattimento mescolava combattimenti corpo a corpo in tempo reale con una modalità di tiro in prima persona che passava da un membro del party all'altro. Era disomogeneo, ma l'ambizione era reale e il world design era genuinamente interessante.
Jade Empire, sviluppato da BioWare e pubblicato nel 2005, è l'unico RPG dell'Xbox originale che è effettivamente rimasto impresso, ma si qualifica ancora come sottovalutato dato quante poche persone l'hanno finito rispetto ai lavori successivi dello studio. Il sistema di moralità, gli stili di combattimento di arti marziali e l'ambientazione lo hanno reso uno degli RPG più distintivi di quella generazione di console. Seguì una porta per PC, ma non ottenne mai il sequel che aveva preparato.
Ciò che la maggior parte dei giocatori perde della libreria dell'Xbox originale è che premiava i giocatori che guardavano oltre gli sparatutto. La console aveva un'identità genuina oltre Halo e le sue capacità multiplayer, costruita da sviluppatori disposti a tentare idee su hardware che potevano effettivamente eseguirle all'epoca.
Perché questi giochi sono ancora importanti
L'interesse per il gaming retro sui titoli dell'Xbox originale è aumentato significativamente negli ultimi anni, in parte perché la retrocompatibilità di Xbox ha reso alcuni di questi giochi giocabili su hardware moderno senza emulazione. Titoli come Phantom Dust e Jade Empire sono accessibili tramite l'ecosistema Microsoft in questo momento. Altri, come Otogi e Breakdown, rimangono legati all'hardware originale, il che contribuisce a farli sentire come veri tesori sepolti.
La conversazione sulla conservazione del software dell'Xbox originale merita attenzione. Le copie fisiche dei titoli più rari sono aumentate di prezzo sul mercato dell'usato, e senza negozi digitali per la libreria originale al di fuori delle eccezioni di retrocompatibilità, alcuni di questi giochi rischiano genuinamente di diventare inaccessibili nel tempo.
Per chiunque stia costruendo una collezione retro o sia semplicemente curioso di ciò che la prima console di Microsoft aveva da offrire, le ultime notizie e recensioni di gaming coprono lo spettro retro e moderno. La libreria dell'Xbox originale è più profonda di quanto i libri di storia le diano credito, e quel divario vale la pena colmare. Assicurati di controllare altro:
