Più di vent'anni in azienda. La prima persona in assoluto a ricoprire il ruolo di COO presso Xbox. L'executive più direttamente responsabile della trasformazione di Minecraft nel gioco più venduto di tutti i tempi. E ora, fuori dai giochi.
Helen Chiang ha lasciato Xbox venerdì 24 ottobre e la comunicazione iniziale è stata volutamente vaga. Un'email interna di Asha Sharma ha informato lo staff di Xbox dell'addio della Chiang senza spiegarne i motivi, e l'assenza di qualsiasi annuncio da parte della diretta interessata ha sollevato subito dubbi. L'ipotesi che circolava in alcuni ambienti era che fosse semplicemente esausta dopo aver assistito alla ristrutturazione in corso in Xbox direttamente dai piani alti. Una narrazione che però non ha retto.
Cosa dicono i report sul licenziamento
Una fonte vicina alla situazione ha confermato che la Chiang è stata licenziata per violazioni delle policy, non che si sia dimessa. La risposta ufficiale di Xbox è stata una sola frase: "Non discutiamo di questioni personali dei singoli dipendenti. Siamo grati a Helen per i suoi anni di servizio e le auguriamo il meglio". È quanto di più vicino a una smentita che non smentisce nulla si possa trovare nelle comunicazioni aziendali.
La natura delle violazioni delle policy non è stata specificata e non sono emersi ulteriori dettagli. Ciò che colpisce è la dinamica dell'uscita. Non è stato nominato alcun sostituto e l'email interna della Sharma menzionava solo che ci sarebbe stato "un aggiornamento sulla posizione di COO in futuro". Questo tipo di approccio vago non accade quando qualcuno dà le dimissioni e lascia l'incarico in modo sereno. Accade quando l'addio è improvviso.
Dodici anni alla guida di Minecraft
La Chiang è entrata nell'orbita di Mojang quando Microsoft ha acquisito lo studio nel 2014, e ha trascorso i successivi 12 anni a guidare l'espansione di Minecraft su console, mobile e nuove piattaforme. Un lavoro di una portata incredibile. Minecraft ha raggiunto oltre 300 milioni di copie vendute e gran parte della sua diffusione su diverse piattaforme è avvenuta sotto la sua supervisione.
All'inizio di quest'anno, come parte della più ampia ristrutturazione di Xbox, la Chiang ha lasciato il ruolo di responsabile di Minecraft per passare alla neonata posizione di COO. Era la prima volta che Xbox aveva un COO, il che rendeva la nomina particolarmente significativa. Il ruolo è durato solo pochi mesi prima dell'addio di questa settimana.
Chi ha lavorato con la Chiang la descrive come una figura molto stimata internamente, il che rende il motivo del licenziamento ancora più insolito. Licenziare qualcuno per violazioni delle policy solitamente indica qualcosa di specifico e grave, non un problema di performance o una conseguenza della ristrutturazione.
Il quadro generale in Xbox al momento
L'addio della Chiang arriva nel bel mezzo di quello che Xbox definisce un "reset", un processo di ristrutturazione che dovrebbe proseguire fino alla fine dell'anno finanziario in corso. Questo processo ha già portato a licenziamenti significativi e ha lasciato studi come Arkane Lyon nel limbo. Lo studio di Blade, che inizialmente aveva una scadenza al 13 novembre per trovare un acquirente, avrebbe ora tempo fino al 13 dicembre.
Il ritmo degli addii eccellenti in Xbox nell'ultimo anno è impressionante. Il licenziamento della Chiang aggiunge una nuova dimensione a questo pattern, poiché è il primo a essere legato a violazioni delle policy piuttosto che al solito linguaggio aziendale sulla ristrutturazione.
Per i gamer di Minecraft, l'impatto pratico quotidiano è minimo. Lo sviluppo del gioco prosegue sotto Mojang e il winter update 26.4 è ancora in programma con le Ice Caves, il Frozen Zombie e nuove meccaniche di congelamento. Ma la Chiang era l'executive che ha guidato il gioco attraverso il suo periodo commerciale più florido, e la sua uscita in queste circostanze merita attenzione mentre Xbox cerca di capire quale sarà la sua struttura di leadership in futuro.
