Saros è stato lanciato ad aprile ottenendo un solido riscontro dalla critica, ma i dati di vendita raccontano una storia più silenziosa rispetto a quanto visto da Housemarque con Returnal. Lo studio finlandese, tuttavia, non si lascia prendere dal panico. Anzi, punta tutto sull'idea che il meglio debba ancora venire.
Il successo a lungo termine che Returnal ha già dimostrato
Il punto è questo: nemmeno Returnal ha avuto un'esplosione immediata al lancio. Mikael Haveri, brand director di Housemarque, ha sottolineato che Returnal ha avuto bisogno di tempo per trovare il suo pubblico. "Gran parte della community ha iniziato a sbloccarlo un po' di più, poi la voce si è sparsa e l'interesse è cresciuto", ha spiegato Haveri. L'implicazione è chiara: Saros sta seguendo una traiettoria simile e lo studio scommette sul passaparola affinché faccia il lavoro pesante col passare del tempo.
Saros è stato inoltre lanciato in una finestra di uscita particolarmente affollata, il che non ha aiutato la visibilità. I roguelike bullet hell con loop di gameplay impegnativi non sono esattamente il prodotto più facile da vendere a un vasto pubblico al day one. Hanno bisogno che i gamer spargano la voce, che le clip circolino e che si formino community attorno alla sofferenza condivisa e ai traguardi raggiunti.
Cosa vuole costruire davvero Housemarque
Ilari Kuittinen, co-fondatore e studio head, ha inquadrato il momento attuale come un capitolo introduttivo piuttosto che come un verdetto definitivo. "Questo è solo l'inizio della discussione e del confronto con la gaming community", ha dichiarato, aggiungendo che lo studio ha intenzione di continuare a rilasciare patch, ottimizzazioni e nuovi contenuti finché sarà possibile.
Il punto chiave è che Housemarque non spera solo in un miglioramento delle vendite. Si stanno posizionando attivamente come educatori per un genere che deve ancora conquistare i giocatori. "Abbiamo due titoli unici sul mercato: Returnal e Saros. È una sorta di novità, bisogna educare il mercato e dire: 'Ehi, questi flow state e questo balletto di proiettili sono davvero fantastici'", ha affermato Kuittinen.
Questo approccio è fondamentale. Lo studio non sta inseguendo il mainstream. Sta cercando di attirare il mainstream verso di sé, un giocatore convertito alla volta.
Il paragone con FromSoftware che regge davvero
FromSoftware ha trascorso oltre due decenni a creare titoli senza compromessi prima che Demon's Souls li portasse alla ribalta. Dark Souls ha creato lo slancio. Elden Ring, 13 anni dopo, è diventato un vero fenomeno culturale. Housemarque vede quel percorso come un modello.
"Il viaggio di FromSoftware, da King's Field a ciò che sono oggi. Non presumiamo di essere vicini a quel livello, ma manterremo il nostro core, continuando a educare il mercato sul fatto che questi sono i giochi più fighi a cui si possa giocare. Questo è il nostro obiettivo", ha detto Kuittinen.
Il paragone non è arroganza. È una filosofia basata sulla pazienza e sulla costruzione di un genere. FromSoftware non ha mai inseguito i trend. Hanno perfezionato la loro visione finché il mercato non li ha raggiunti. Housemarque scommette che lo stesso approccio funzioni per i roguelike bullet hell.
Restare indipendenti in un mercato che punisce la pazienza
Haveri ha fatto attenzione a distinguere l'ambizione dall'imprudenza. Lo studio è "stato in grado di forgiare la propria direzione nel settore" e vuole che continui così, in qualsiasi forma ciò avvenga. Si tratta di un commento pungente da parte di uno studio first-party di PlayStation che naviga in un mercato in cui i titoli che partono a rilento rischiano di essere accantonati silenziosamente prima di trovare il loro pubblico.
Il piano dello studio è mantenere viva la conversazione attraverso aggiornamenti costanti e il coinvolgimento della community, confidando che Saros abbia abbastanza profondità da premiare i giocatori che gli dedicano tempo. Per chiunque voglia approfondire le meccaniche mentre la community cresce, le guide strategiche di Returnal coprono i sistemi con cui Saros condivide il DNA.
Housemarque ha ora due titoli che parlano la stessa lingua. Se Saros seguirà l'eventuale traiettoria di Returnal dipenderà da quanto a lungo lo studio riuscirà a mantenere i server attivi e gli aggiornamenti costanti. Per un team che ha già dimostrato una volta che la pazienza paga, non è poco. Se volete esplorare ulteriormente ciò che il genere ha da offrire mentre Saros trova la sua strada, l'hub delle gaming guides vi copre a 360 gradi.
