"La decisione di licenziare il team di sviluppo è stata completamente fuori dal loro controllo." È così che Hollie Emery, CEO di Kwalee Labs, ha inquadrato la notizia che ha scosso l'industria del gaming questa settimana: l'intero team di sviluppo dietro Luna Abyss è stato licenziato, a circa un mese dal lancio del gioco.
Nove persone. Sette anni di lavoro. Tutto finito con un post su LinkedIn.
Un gioco apprezzato dalla critica ma ignorato dai gamer
Ecco cosa rende questa storia così amara: Luna Abyss non era un brutto gioco. Il bullet-hell FPS ambientato in una cupa prigione spaziale ha ottenuto un sincero plauso dalla critica dopo la sua uscita il 21 maggio, mantenendo un punteggio di 81 su Metacritic al momento dei licenziamenti. Le anteprime risalenti al 2023 lo avevano già segnalato come un progetto davvero interessante, e la copertura mediatica pre-lancio ne ha lodato la difficoltà e il combat system fluido basato sul movimento.
I numeri commerciali hanno raccontato una storia diversa. Luna Abyss ha raggiunto un picco di soli 317 giocatori contemporanei su Steam, una cifra che rende quasi impossibile giustificare il business case per un supporto continuativo. A $29.99 su PC, Xbox Series X|S e PS5, il gioco semplicemente non ha raggiunto abbastanza persone.
Lo sviluppo di Luna Abyss è iniziato nel 2019. Passare sette anni a costruire qualcosa, vederlo debuttare con un'accoglienza critica positiva e poi essere licenziati 30 giorni dopo è il tipo di epilogo che non diventa più facile da digerire nemmeno con il contesto dell'industria.
L'ondata più ampia che sta colpendo gli studi in questo momento
Ciò che rende la situazione di Kwalee Labs particolarmente brutale è la tempistica. La maggior parte degli studi che chiudono dopo il lancio ha almeno mesi di dati post-release su cui riflettere. Un mese è a malapena il tempo necessario affinché il passaparola si diffonda, figuriamoci per permettere a un piccolo gioco di trovare il suo pubblico tramite sconti o feature della piattaforma.
L'inquadratura di Emery, secondo cui la decisione era fuori dalle sue mani, punta a pressioni provenienti dall'alto. Kwalee Labs opera sotto l'ombrello editoriale più ampio di Kwalee, e la sottoperformance commerciale sembra aver innescato una risposta rapida da quella direzione.
Cosa succede al gioco e al team
Luna Abyss rimane disponibile per l'acquisto su tutte e tre le piattaforme. Il gioco non verrà rimosso, quindi chiunque lo acquisti ora potrà godersi l'esperienza completa che il team ha impiegato anni a costruire. Se vuoi davvero ottenere il massimo, la tier list delle armi e guida al combattimento di Luna Abyss analizza i migliori loadout e le meccaniche di stagger che vale la pena conoscere prima di iniziare.
I nove sviluppatori sono ora alla ricerca di nuovi ruoli. Nessuno studio ha annunciato piani per acquisire il team e non è stato menzionato alcun progetto successivo. Per un gruppo che ha speso gran parte di un decennio su un singolo gioco, si tratta di un reset significativo.
Il punto chiave è che la situazione di Luna Abyss riflette un problema che va oltre il fallimento commerciale di un singolo studio. Piccoli team che creano giochi di medie dimensioni a prezzi di $29.99 operano in un mercato dove la visibilità è brutalmente difficile da comprare e ancora più difficile da guadagnare organicamente. Il plauso della critica non si traduce automaticamente in vendite e, quando non succede, la matematica non perdona.
Per i gamer che vogliono supportare ciò che il team ha costruito, il gioco è ancora lì. La guida completa ai trofei di Luna Abyss che copre tutti i 45 achievement è un ottimo punto di partenza se hai intenzione di approfondire l'esperienza.
