Più di 50 dipendenti sono stati licenziati da Bethesda Game Studios, e le persone che stanno ancora sviluppando l'attesissimo successore di The Elder Scrolls V: Skyrim sono su tutte le furie. Diversi membri dello staff, attuali ed ex, parlando in forma anonima per proteggere il proprio posto di lavoro, affermano che i licenziamenti di Xbox di questa settimana avranno un "effetto sostanziale e a cascata" sullo sviluppo di The Elder Scrolls 6, minacciando il gioco con ulteriori ritardi, un pesante crunch e la perdita permanente di un bagaglio di conoscenze istituzionali che non può essere sostituito dall'oggi al domani.
Ottieni 1 mese di abbonamento GTA+ con il pre-ordine.
Pre-ordina subito GTA 6
I tagli colpiscono chi stava effettivamente creando il gioco
Non si trattava di ruoli ridondanti o posizioni amministrative. Il personale descrive le persone lasciate a casa come "elementi chiave e ad alte prestazioni, in prima linea" in ogni disciplina: programmatori, artisti e designer. Un dipendente ha fatto notare che tra i licenziati c'era un collega che lavorava nello studio dai tempi di Morrowind. Quel tipo di anzianità rappresenta decenni di conoscenza del motore proprietario, filosofia di design ed esperienza duramente guadagnata nella creazione di alcuni dei più complessi RPG games mai pubblicati.
La risposta emotiva all'interno degli studi è stata scioccante. Memoriali improvvisati di "Celebrazione del Servizio" sono apparsi nelle aree comuni degli uffici di Bethesda a Dallas, Texas, e Rockville, Maryland, con fotografie incorniciate dei lavoratori licenziati accanto a mazzi di fiori. Almeno uno di questi allestimenti è stato successivamente smantellato su ordine del dipartimento HR dell'azienda.
Anche il Bethesda Game Studios Union ha pubblicato un post sulla situazione su Bluesky, indirizzando i follower verso un feedback post di Xbox Player Voice che ha accumulato oltre 2,500 upvote, posizionandolo tra i primi 20 suggerimenti degli utenti sulla piattaforma di feedback ufficiale di Microsoft.
Cosa temono gli sviluppatori per il futuro
"C'è il timore che verremo sostituiti da manodopera a contratto più economica, o che assumeremo persone per sostituirli che dovranno essere formate da zero", ha detto uno sviluppatore di Bethesda. "I nostri strumenti sono proprietari. Altri dev non sapranno come funzionano. Questo porterà a ulteriori ritardi e dovremo fare crunch per recuperare il tempo perduto."
La preoccupazione non è ipotetica. Lo staff indica il dipartimento QA dello studio come un'anteprima di ciò che accadrà, dove il lavoro interno è già stato affidato a personale esterno presso la società di outsourcing Keywords. Secondo quanto riferito, ai colleghi è già stato chiesto di formare i nuovi contractor. Uno sviluppatore ha dichiarato di aver sentito dire che il personale di ZeniMax Online Studios (il team dietro The Elder Scrolls Online) sarebbe stato coinvolto per colmare le lacune su The Elder Scrolls 6, sebbene lo stesso ZOS abbia perso 212 dipendenti nella stessa ondata di tagli, rendendo questo piano poco solido sulla carta.
Il contesto generale peggiora la situazione. id Software avrebbe perso 136 dei suoi 185 dipendenti a tempo pieno. Obsidian Entertainment ha tagliato circa un quarto del suo staff ed è stata riorientata su un nuovo gioco di Fallout. Arkane Lyon affronta una potenziale vendita o chiusura. I tagli fanno parte di una riduzione di 1,600 persone ordinata dal neo-insediato CEO di Xbox Asha Sharma, che ha descritto la ristrutturazione come la più "significativa" nella storia di Xbox e ha dichiarato chiaramente che il business gaming di Microsoft "non è in salute".
Il morale è crollato e la prospettiva a lungo termine è cupa
"Eravamo tutti molto entusiasti e in hype per TES 6 e questo ha avuto un effetto devastante sul morale", ha detto un membro dello staff. "Gestivamo già tutto al limite e siamo preoccupati che questo possa ritardare il gioco."
Il capo di Bethesda Jill Braff si è rivolta allo staff dopo l'annuncio di Sharma, inquadrando i tagli come necessari per costruire una "base più stabile" e tornare a una "crescita sostenibile". Il messaggio è stato recepito male. Ai membri dello staff sopravvissuti alla prima ondata è stato detto che sono al sicuro dai prossimi 1,600 licenziamenti previsti in Xbox quest'anno, ma quella rassicurazione ha fatto ben poco per calmare gli animi.
"Anche se fosse vero, chi può dire che non ce ne saranno altri 1,600 l'anno prossimo?", ha detto un dipendente licenziato. "Ha avuto l'effetto agghiacciante di farti capire che non puoi andare in pensione grazie al tuo lavoro in Xbox. Il tuo tempo finisce quando ti dimetti o vieni licenziato, tutto qui."
The Elder Scrolls 6 rimane uno dei giochi più attesi nella lineup di Xbox, una vera release generazionale per i fan che hanno passato anni a rivisitare The Elder Scrolls V: Skyrim guides in attesa di qualcosa di nuovo. Ma in questo momento, le persone che lo stanno creando stanno piangendo i colleghi, formando contractor e chiedendosi se il gioco a cui stanno dedicando anni sopravviverà alle decisioni aziendali prese sopra le loro teste.
