"La ciliegina sulla torta è che lei sconfigge Absolute Virtue nella cutscene prima che inizi la battaglia." A parlare è Masayoshi Ishikawa, battle content designer di Final Fantasy XIV Online, che spiega con una risata il motivo esatto per cui uno dei boss più famigerati di Final Fantasy 11 appare in Windurst: The Third Walk solo per essere immediatamente smantellato prima ancora che venga attivata una singola meccanica.
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Perché Absolute Virtue è lì
Per i gamer che non hanno mai toccato FF11, Absolute Virtue è il tipo di boss che entra nel folklore videoludico. Al picco della sua difficoltà, era probabilmente il superboss più ostico dell'intera serie Final Fantasy. Square Enix finì notoriamente sotto il fuoco delle critiche da parte della community per aver squalificato i team che lo avevano sconfitto con metodi non previsti, e gli sviluppatori dovettero rilasciare dei suggerimenti prima di arrendersi e depotenziarlo drasticamente. Quel processo richiese anni.
Quindi, vederlo apparire in Windurst: The Third Walk, il finale del crossover Echoes of Vana'diel in FFXIV, ha un peso enorme per chiunque ricordi quei giorni. Il punto è che non ti combatte davvero. Shantotto lo liquida nella cutscene pre-battaglia prima ancora che tu possa caricare l'incontro.
È stata una scelta del tutto deliberata.
Mostrare la forza entro i limiti del primo boss
Ecco il punto riguardo al design del primo boss di un raid tier: ci sono rigidi vincoli su quanto puoi renderla minacciosa. Lei è il primo cancello, non il muro finale. Ishikawa lo ha riconosciuto apertamente, spiegando che, poiché Shantotto è il primo boss, il team aveva dei limiti sul suo output di danni grezzi e sulla complessità meccanica.
Per aggirare il problema, il team ha puntato tutto sullo spettacolo. Meteor piove a metà scontro. Quake solleva letteralmente muri dal terreno. Una raffica di azioni magiche si sussegue rapidamente, calibrate in modo che anche i giocatori senza alcun background in FF11 capiscano immediatamente che si tratta di una maga nera di potenza eccezionale. Il linguaggio visivo racconta la storia laddove i numeri non possono arrivare.
Ma il vero flex? Absolute Virtue. Ishikawa ha risposto direttamente alla domanda dell'intervistatore: se quella cutscene non fosse esistita, Absolute Virtue avrebbe potuto essere il primo boss di Windurst? La sua risposta, data con una risata: "Avrebbe potuto."
Cosa significa questo per il modo in cui FFXIV racconta storie attraverso i raid
Questa scelta di design riflette qualcosa che il team dei raid di FFXIV sta facendo in modo più deliberato nei cicli di contenuti recenti: usare le cutscene pre-combattimento per stabilire gerarchie di potere che le sole meccaniche di gioco non possono trasmettere. Un primo boss, per definizione, deve essere superabile da una vasta gamma di giocatori già nella prima settimana. Quel tetto massimo limita quanto puoi far sentire minaccioso un personaggio basandoti solo sui numeri dei danni.
Usare un cameo del boss più famigerato di FF11 come sacco da boxe aggira completamente il problema. Shantotto non ha bisogno di shottare il tuo party per sembrare pericolosa. Lei shotta una leggenda prima ancora che l'incontro inizi.
Per i giocatori che vogliono mettersi in pari con tutto ciò che il ciclo di patch attuale ha introdotto, la guida completa ai contenuti di FFXIV Patch 7.4 Into the Mist copre l'intera portata dei nuovi raid, dungeon e job changes che preparano il terreno per il finale di Echoes of Vana'diel.
L'eredità del crossover di FF11
L'arco di Echoes of Vana'diel è stata una delle serie crossover più ambiziose tentate da FFXIV, puntando forte sulla nostalgia di FF11 pur rendendo i contenuti accessibili ai giocatori che non hanno mai messo piede a Vana'diel. Shantotto, come personaggio, è un'ancora naturale per questo scopo. È una presenza ricorrente nella serie Final Fantasy da anni e la sua personalità, quella di una geniale maga nera senza alcuna pazienza per chiunque consideri inferiore a lei, si traduce perfettamente nel design di un raid.
Vederla smantellare con noncuranza un boss che un tempo ha fatto arrendere intere community di giocatori è una ricompensa che ha un impatto diverso a seconda della tua storia con il franchise. Per i veterani di FF11, è un occhiolino d'intesa. Per tutti gli altri, è un modo pulito ed efficace per segnalare che il combattimento che stai per affrontare è contro qualcuno di veramente formidabile.
Se stai esplorando il resto di ciò che i contenuti attuali di FFXIV hanno da offrire, la collezione di guide di Final Fantasy XIV Online contiene tutto, dalle walkthrough dei dungeon alle analisi dei contenuti variant, per farti arrivare preparato.