Il co-CEO di CD Projekt Red, Michał Nowakowski, ha parlato con estrema franchezza delle conseguenze a lungo termine del disastroso lancio di Cyberpunk 2077 nel 2020, ammettendo che lo studio non ha ancora recuperato appieno la propria reputazione e spera che The Witcher IV possa aiutare a colmare questo divario.
"Non sono convinto al 100 per cento di aver completato l'intero arco di redenzione", ha dichiarato Nowakowski in una recente conversazione con la rivista Edge. "Sono convinto che abbiamo perso la fiducia di alcune persone in modo definitivo, ed è una cosa legittima."
Si tratta di un'affermazione straordinariamente onesta da parte di un dirigente dello studio, che colpisce ancora più duramente se si ricorda cosa c'era in gioco.
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Quanto è costato davvero a CDPR il lancio di Cyberpunk 2077
Cyberpunk 2077 è arrivato nel dicembre 2020 portando con sé anni di hype e la fiducia che CDPR aveva costruito con The Witcher 3: Wild Hunt nel 2015. Quella fiducia è evaporata rapidamente. I gamer su PlayStation 4 e Xbox One sono stati i più colpiti, imbattendosi in bug game-breaking, glitch grafici così frequenti da diventare dei meme e crash che hanno reso il titolo quasi ingiocabile sull'hardware base della scorsa generazione. Il contraccolpo è stato immediato e severo, con Sony che ha rimosso completamente il gioco dal PlayStation Store a pochi giorni dal lancio.
Le vendite dei pre-order avevano tecnicamente coperto i costi di sviluppo e marketing ancor prima che il gioco venisse distribuito. Tuttavia, le azioni della compagnia hanno subito un duro colpo e il danno d'immagine è stato molto più profondo di quanto qualsiasi trimestre finanziario potesse registrare.
Il punto è questo: Cyberpunk 2077 è diventato col tempo un gioco davvero grandioso. L'aggiornamento 2.0 e l'espansione Phantom Liberty lo hanno trasformato in un titolo che vale la pena consigliare senza riserve, e ad oggi ha venduto almeno 35 milioni di copie. Nowakowski riconosce tutto questo. Semplicemente, non crede che sia abbastanza per considerare la storia conclusa.
The Witcher 4 come esercizio per ricostruire la fiducia
"Spero davvero che riusciremo a recuperare", ha detto Nowakowski, "se non con The Witcher 4, allora con tutto ciò che verrà dopo."
Questa impostazione è importante. Non sta promettendo che The Witcher 4 avrà un lancio impeccabile o che sarà un successo garantito. Sta esprimendo una speranza, che è una posizione più misurata e, probabilmente, più credibile di quella che solitamente assumono i dirigenti degli studi quando fanno hype per le prossime uscite.
The Witcher 4 non ha ancora una data di uscita confermata, con la finestra temporale più realistica fissata nel 2027 o oltre. Il gioco vede Ciri come nuova protagonista, segnando un cambiamento significativo rispetto ai decenni di Geralt of Rivia come volto del franchise. Per i gamer che si sono sentiti traditi da Cyberpunk 2077, questo nuovo inizio potrebbe essere esattamente ciò di cui CDPR ha bisogno.
Il piano generale di CDPR e cosa ci aspetta
Nowakowski ha anche sollevato il velo su come CDPR stia pianificando la sua pipeline futura. Lo studio non punta alla quantità. "Il nostro sogno è realizzare più giochi, anche se non vogliamo mai diventare lo studio che lancia un grande titolo ogni anno", ha affermato, aggiungendo che l'obiettivo è la qualità rispetto alla produzione e che CDPR lavora su un piano operativo a 10 anni.
Quella pipeline sta già prendendo forma. Un'espansione a sorpresa per The Witcher 3 chiamata Songs of the Past è prevista per il 2027. Cyberpunk 2 è entrato in pre-produzione l'anno scorso. È in sviluppo anche un remake del primo The Witcher. Lo studio sta chiaramente costruendo qualcosa di più grande, anche se i singoli pezzi sono ancora lontani anni.
Ciò che questo significa per i gamer è che CDPR sta giocando una partita a lungo termine, letteralmente e strategicamente. Il lancio di Cyberpunk 2077 ha temprato il team, usando le parole di Nowakowski, lasciando dietro di sé "veterani stagionati e temprati dalle battaglie; leader in grado di caricarsi sulle spalle un diverso tipo di sfida."
Se quell'esperienza si tradurrà in un lancio più pulito e rifinito per The Witcher 4 è la domanda a cui l'intera industria starà guardando. Per tutto ciò che sappiamo sul gioco finora, la collezione di guide di Witcher IV è il posto migliore per seguire gli sviluppi man mano che arriveranno.