"È risolvibile?" Questa è stata la prima domanda che il CEO di Xbox Asha Sharma ha rivolto a Matthew Ball quando è entrato in azienda come chief strategy officer. Ball ha condiviso pubblicamente questo dettaglio durante il The Game Business Live al Summer Game Fest, e dice tutto su quale sia la situazione attuale della divisione gaming di Microsoft.
Ball si è definito un "ottimista strategico" e ha dichiarato di aver accettato l'incarico perché credeva che la svolta fosse realizzabile, non solo un'aspirazione. Ha avuto colloqui di approfondimento con il CEO di Microsoft Satya Nadella per validare la direzione prima di impegnarsi. "Abbiamo languito per diversi anni", ha detto Ball senza mezzi termini, un livello di franchezza raro per chi ricopre un ruolo dirigenziale di alto livello presso un importante platform holder.
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Game Pass ha perso milioni di abbonati dopo l'aumento di prezzo
I numeri non sono incoraggianti. Dopo che Microsoft ha aumentato i prezzi di Game Pass di circa 50% nell'ottobre 2025, il servizio ha perso milioni di abbonati nel giro di pochi mesi. Ball lo ha riconosciuto direttamente, inquadrandolo come una conseguenza prevista di un aumento di prezzo significativo.
La prima mossa di Sharma come CEO è stata quella di fare parzialmente marcia indietro, riducendo il costo di Game Pass Ultimate da $30 al mese a $23 al mese. Si tratta comunque di una cifra superiore ai $20 al mese che gli abbonati pagavano prima del rincaro originale, e Ball è stato trasparente riguardo a questo divario. Anche l'equazione del valore è cambiata: i nuovi titoli Call of Duty non arrivano più su Game Pass al day one, un punto di forza fondamentale quando Microsoft ha acquisito Activision Blizzard. Ball ha affermato che i cambiamenti stanno finora "risuonando" con gli utenti, sebbene la base di abbonati sia ancora in fase di recupero.
Il punto è questo: perdere milioni di abbonati in pochi mesi è una ferita profonda, e la strada per la ripresa richiede ben più di un parziale dietrofront sui prezzi.
Il messaggio sulle esclusive, ancora in fase di definizione
All'Xbox Games Showcase, Microsoft ha annunciato due esclusive console: Gears of War: E-Day, in arrivo a ottobre, e Clockwork Revolution, previsto per il 2027. Ball li ha descritti come l'inizio di una "pipeline affidabile" di titoli esclusivi Xbox, pensati per dare valore all'investimento dei gamer sulla piattaforma.
La chiave qui è la distinzione che Ball ha tracciato tra esclusive console e titoli live-service. Giochi come Call of Duty rimarranno multiplatform. I titoli già annunciati per altre piattaforme verranno comunque pubblicati lì, in base agli accordi esistenti. Ma in futuro, Xbox intende costruire un catalogo di giochi destinati esclusivamente all'hardware Xbox e al PC.
Ball ha ammesso che Microsoft non ha comunicato questa strategia in modo abbastanza chiaro né ai fan né ai partner, e che c'è ancora molto lavoro da fare su questo fronte. La comunicazione sulle esclusive sotto la guida di Sharma è cambiata così tante volte che lo scetticismo è più che giustificato.
Ball ha confermato che i titoli multiplatform precedentemente annunciati usciranno comunque sulle piattaforme non-Xbox come previsto. La nuova strategia sulle esclusive si applica ai titoli futuri, non a quelli già in fase di sviluppo.
Per uno sguardo più approfondito su come sarà la prossima line-up di Xbox, la sezione gaming guides ti spiega cosa aspettarti sia da Gears of War: E-Day che da Clockwork Revolution.
Project Helix viene ripensato sotto la pressione dei costi
Il boom dell'IA sta rendendo l'hardware next-gen più costoso da produrre, e Ball non ha usato giri di parole. "La crisi non sta ancora migliorando", ha detto, aggiungendo di aver precedentemente sottovalutato quanto potesse peggiorare la situazione. La finestra di costi elevati per i componenti potrebbe estendersi dai 2 ai 2.5 anni secondo le sue stime.
Crescono le preoccupazioni sui costi di Project Helix
Ciò che questo significa per Project Helix, la prossima console di Microsoft, è che il team sta attivamente rielaborando il modello hardware. Ball ha affermato che vogliono che sia accessibile e flessibile, e che stanno esplorando come la console possa evolversi "in modo additivo" piuttosto che tagliare le funzionalità di netto. Ha inoltre respinto l'idea che Microsoft si stia ritirando dal mercato hardware: "Non abbiamo alcun desiderio di abbandonare il business delle console".
Ball ha sottolineato che decine di milioni di persone hanno già speso $500 per una console Xbox, e Microsoft ha un obbligo verso quei giocatori. Questa impostazione è importante perché segnala che l'azienda non ha intenzione di abbandonare la sua base installata esistente mentre cerca di capire cosa diventerà Helix.
La domanda per le attuali console Xbox sta apparentemente superando l'offerta in questo momento, il che Ball ha inquadrato come un segnale positivo, anche se crea frustrazione a breve termine per gli acquirenti.
Cosa significa questo per i giocatori Xbox
Microsoft si trova in una posizione davvero difficile: recuperare un servizio in abbonamento che ha subito un colpo, ricostruire la fiducia attorno alle esclusive dopo anni di messaggi incoerenti e gestire costi hardware che nessuno nel settore può controllare appieno. La disponibilità di Ball a dire "abbiamo languito" e "la crisi non sta migliorando" è un segno di reale trasparenza o di una gestione molto calcolata delle aspettative. Probabilmente entrambe le cose.
La finestra di due anni citata da Ball per la pressione sui costi dei componenti significa che il prezzo di Project Helix sarà un argomento caldo ancora per un po'. Tieni d'occhio la sezione game reviews con l'avvicinarsi della data di uscita di ottobre di Gears of War: E-Day, perché quel gioco ha un peso enorme come primo grande banco di prova per capire se la nuova strategia sulle esclusive farà davvero breccia tra i giocatori.
