Un gioco per cui i fan "sarebbero stati entusiasti" è sparito nel nulla prima ancora che qualcuno al di fuori di Sony ne conoscesse l'esistenza.
Jason Blundell, veterano di Call of Duty: Black Ops che ha fondato Dark Outlaw Games come studio first-party di PlayStation, è andato in live su Twitch per confermare ciò che era già emerso all'inizio della settimana: Sony ha chiuso lo studio. Parlando durante una stream ospitata dal collega dev di Dark Outlaw JCbackfire, Blundell non ha usato giri di parole per descrivere l'accaduto. "È stato uno schifo", è stata la versione breve. Quella più lunga è stata più misurata, ma non per questo meno onesta.
Cosa ha detto davvero Blundell in stream
I due sviluppatori sono stati attenti a non violare gli accordi di riservatezza, quindi i dettagli specifici sul progetto sono rimasti segreti. Ciò che hanno confermato è che non si trattava di un live-service. Questo dettaglio conta più di quanto possa sembrare a prima vista.
La conferma di JCbackfire che il progetto non fosse un live-service smentisce l'ipotesi che Dark Outlaw sia stata un'altra vittima del fallimentare tentativo di Sony nel multiplayer. Blundell ha fornito un po' di contesto sulla chiusura, riportando quanto gli era stato comunicato da PlayStation: "Posso rassicurarvi, ed è stato assicurato anche a me, che i tempi cambiano, il focus cambia, ma il progetto a cui stavamo lavorando e ciò che stavamo facendo avrebbe entusiasmato i fan".
È una cosa davvero frustrante da sentire. Un progetto che sembrava promettente, costruito da un team con un pedigree di tutto rispetto, cancellato prima ancora che un singolo frame venisse mostrato pubblicamente.
Un pattern che Sony non può ignorare
Non è un incidente isolato. Da un paio d'anni Sony sta smantellando silenziosamente parti delle sue operazioni first-party. Un titolo multiplayer di Last of Us è stato accantonato nel 2023 dopo anni di sviluppo. Concord è stato lanciato ed è morto nel giro di due settimane nel 2024. Progetti live-service di Bluepoint e Bend Studio sono stati cancellati nel 2025. E solo poche settimane prima della notizia su Dark Outlaw, Sony ha chiuso Bluepoint, lo studio dietro il remake di Demon's Souls.
Ciò che è meno chiaro è verso cosa stia puntando Sony. L'editore ha costruito la sua reputazione su giochi narrativi single-player, poi ha passato anni a virare verso i live-service e ora sembra fare marcia indietro senza una direzione alternativa chiaramente dichiarata. Dark Outlaw è stata fondata da Blundell nel 2024, rendendola un esperimento di brevissima durata anche per gli standard del settore.
La storia di Blundell con le chiusure legate a PlayStation
Ciò che rende la situazione particolarmente dura è che è la seconda volta che Blundell vive un'esperienza simile con PlayStation. Prima di Dark Outlaw, aveva fondato Deviation Games, uno studio indipendente che stava costruendo un gioco in partnership con Sony. Ha lasciato Deviation nel 2022 e lo studio è stato infine chiuso prima che il suo gioco venisse mai rilasciato.
Due studi. Due partnership con PlayStation. Zero giochi pubblicati.
Blundell non sembra amareggiato in senso convenzionale. La sua risposta in stream è stata quasi provocatoria nel suo ottimismo. "La domanda sarà: 'Oh, sono due. Forse è ora di ritirarsi?'", ha detto. "Dovreste mettermi sotto terra. E tra l'altro, farò il prossimo, e quando anche quello fallirà, indovinate cosa farò dopo? Il prossimo".
È il tipo di ostinazione che ti porta a una carriera leggendaria o a una lunghissima serie di occasioni mancate. Dato il suo background con diversi titoli Black Ops presso Treyarch, il talento c'è chiaramente. La domanda è se un terzo tentativo di costruire qualcosa da zero troverà una casa.
Cosa significa questo per chi ci ha lavorato
Blundell e JCbackfire erano i volti della stream su Twitch, ma dietro di loro c'era il team di Dark Outlaw Games. Circa 50 sviluppatori sono stati colpiti dalla chiusura. Si tratta di posti di lavoro reali, progetti reali accantonati e carriere reali che ora devono trovare una nuova strada.
Il pattern di chiusure di studi da parte di Sony ha attirato forti critiche dalla community di sviluppatori, in particolare dopo la chiusura di Bluepoint, dove gli sviluppatori hanno descritto pubblicamente la perdita di know-how istituzionale come "sconcertante". Dark Outlaw non aveva la stessa eredità di Bluepoint, ma il costo umano segue la stessa logica.
La prossima mossa di Blundell, qualunque essa sia, merita di essere seguita. Assicurati di dare un'occhiata a:
