Se sei cresciuto comprando giochi nei negozi fisici del Regno Unito, questa notizia fa male. GAME, il rivenditore che un tempo era la meta preferita per gli acquisti di giochi fisici in tutta la Gran Bretagna, è ufficialmente entrato in amministrazione controllata con un debito di circa $20 milioni. Il rapporto degli amministratori fissa la cifra a $15.8 million GBP, suddivisi tra $3.5 million GBP dovuti ai creditori privilegiati e $12 million GBP ai creditori chirografari. I numeri confermano ciò che molti sospettavano: non si è trattato di un crollo improvviso, ma di una lenta emorragia durata quasi un decennio.
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Un declino decennale che nessun buyout poteva salvare
I segnali di allarme sono apparsi già nel 2016, quando i profitti di GAME sono crollati di 71% in un solo anno. Non è stato un semplice intoppo, ma l'inizio di un declino costante che nessuna ristrutturazione è riuscita a invertire.
Frasers Group, il conglomerato retail dietro Sports Direct, ha acquisito GAME nel 2019 in quella che sembrava un'ancora di salvezza. A quel punto, le perdite erano già lievitate a $43 million GBP. L'acquisizione ha fatto guadagnare tempo, non ha risolto il problema. Nemmeno un solido ultimo trimestre nel 2025 è riuscito a produrre la svolta necessaria, il che la dice lunga su quanto fossero ormai radicati i problemi.
Il punto è questo: il modello di retail su cui si basava GAME era già stato smantellato ancor prima dell'intervento di Frasers. Le vendite di giochi fisici erano in calo in tutto il settore. La vera domanda non era se GAME potesse sopravvivere a lungo termine, ma per quanto tempo ancora avrebbe potuto resistere.
Cosa ha causato il tracollo
Gli amministratori hanno segnalato tre punti critici principali: il passaggio al digital download, il peso economico della Brexit e l'intensificarsi della concorrenza da parte dei rivenditori online e dei supermercati, che hanno abbassato i prezzi dei giochi fisici.
Il tempismo dei lanci delle console ha peggiorato le cose. Nessun nuovo hardware di rilievo è arrivato dopo il 2020 (oltre ai lanci di PlayStation 5 e Xbox Series X, pesantemente limitati dalla carenza globale di chip). Queste carenze hanno impedito a GAME di vendere hardware in volumi elevati proprio nel momento in cui aveva bisogno di una spinta nelle vendite. Gli attach rate dei giochi fisici sono crollati man mano che gli store digitali diventavano dominanti. Il punto chiave è che l'intero business model di GAME dipendeva da un comportamento dei gamer che stava scomparendo.
La Brexit ha aggiunto complessità ai costi delle supply chain e ha frenato la spesa dei consumatori, colpendo duramente gli acquisti discrezionali come i videogiochi.
La situazione attuale del brand
I negozi GAME indipendenti hanno chiuso. Il brand non è svanito del tutto, ma ciò che resta è solo l'ombra dell'attività originale. GAME continua a esistere online e tramite corner all'interno dei punti vendita Sports Direct e House of Fraser, entrambi proprietà di Frasers Group.
Secondo quanto riferito, gli amministratori stanno valutando diverse strade: un modello snello solo online, la vendita del brand a terzi o la liquidazione totale se i ricavi non riusciranno a coprire i costi operativi. La vendita del brand è plausibile data la notorietà di GAME, ma qualsiasi acquirente avrebbe bisogno di una chiara strategia digitale piuttosto che di un piano per riaprire i negozi fisici.
Il quadro generale per il retail di giochi fisici
Il crollo di GAME non è un evento isolato. Rispecchia quanto accaduto a Blockbuster nel noleggio video, le ripetute esperienze di quasi-fallimento di HMV e il più ampio svuotamento del retail di intrattenimento su strada. Il pattern è coerente: un format basato sui supporti fisici fatica a competere una volta che la distribuzione digitale raggiunge una massa critica.
Ciò che molti player non colgono è che il declino di GAME non è stato causato da una singola decisione sbagliata. Si è trattato di un disallineamento strutturale tra un business model e un mercato che era ormai andato avanti. Il crollo dei profitti del 2016 è avvenuto prima che il gaming in streaming diventasse mainstream, prima che il Game Pass cambiasse le aspettative e molto prima che il digitale diventasse la scelta predefinita per la maggior parte dei gamer.
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Le prossime mosse degli amministratori determineranno se il nome GAME sopravviverà in una forma significativa. Data la traiettoria del retail fisico e il carico di debiti, i creditori dovrebbero prepararsi a perdite significative. Il brand ha notorietà, ma la sola notorietà non paga $20 milioni di debiti.
