"Restiamo estremamente fiduciosi nel nostro portfolio di digital games", ha dichiarato questa settimana Hasbro, nonostante l'azienda abbia rivelato una svalutazione di $56 milioni legata alla cancellazione di diversi titoli che avrebbero dovuto vedere la luce nel 2028 e oltre. Il write-down appare negli ultimi risultati finanziari di Hasbro e segnala un cambiamento significativo nel modo in cui il proprietario delle IP di Dungeons & Dragons e Baldur's Gate 3 intende operare nel panorama gaming in futuro.
Il write-down e cosa lo ha scatenato
La svalutazione di Hasbro riflette la realtà contabile dei progetti gaming cancellati: gli asset che avrebbero dovuto generare ricavi futuri ora non lo faranno, quindi il loro valore viene azzerato. L'azienda ha confermato di aver cancellato "alcuni progetti di Digital Games" come parte di un deliberato riorientamento del portfolio, pur senza elencare ogni singolo titolo coinvolto.
Il candidato più probabile per almeno una parte di quei $56 milioni è l'action-adventure di Dungeons & Dragons che era in fase di sviluppo presso Giant Skull, lo studio guidato da Stig Asmussen, director di Star Wars Jedi: Fallen Order. A maggio, Hasbro ha confermato di aver interrotto l'accordo di publishing con Giant Skull, lasciando lo studio alla ricerca di un nuovo partner. Separatamente, Atomic Arcade, uno studio interno di Hasbro che lavorava a un gioco di GI Joe, è stato chiuso all'inizio di quest'anno, sebbene all'epoca Hasbro avesse sostenuto che il progetto GI Joe non fosse stato cancellato. Il suo destino rimane incerto.
Il punto è questo: un colpo da $56 milioni è abbastanza significativo da coprire quasi certamente più di un progetto. Anche la tempistica del 2028 e oltre suggerisce che non si trattasse di titoli vicini al lancio. Erano scommesse a lungo termine che Hasbro ha deciso non valessero l'investimento continuativo.
Exodus e Warlock sopravvivono al taglio
Non tutto è stato tagliato. Exodus, l'RPG sci-fi di Archetype Entertainment (supportato da Hasbro), e Warlock: Dungeons & Dragons, entrambi previsti per il 2027, sono stati confermati come non interessati dai tagli. Hasbro è stata diretta sul motivo per cui questi due sono sopravvissuti: "grande potenziale di pubblico, forte affinità con il genere, potenziale di franchise e significative opportunità oltre il gioco iniziale".
Questo approccio chiarisce esattamente quali siano i nuovi criteri di Hasbro. I progetti devono superare un'asticella molto alta su tutti e quattro i punti per ottenere il via libera al publishing diretto. Tutto ciò che non soddisfa questi requisiti viene cancellato o ceduto.
La questione Baldur's Gate a cui nessuno ha ancora risposto
L'elefante nella stanza, come sempre quando si parla della strategia gaming di Hasbro, è Baldur's Gate 4. Larian Studios ha sfornato uno degli RPG di maggior successo degli ultimi anni con Baldur's Gate 3 (date un'occhiata alla nostra recensione approfondita se per caso non ci avete ancora giocato), per poi allontanarsi completamente dal franchise per dedicarsi a progetti originali. Questo ha lasciato Wizards of the Coast con una delle IP RPG più preziose del gaming senza alcuno studio assegnato al suo futuro.
A quanto pare, Wizards of the Coast starebbe valutando dei remake dei primi titoli di Baldur's Gate, il che rappresenterebbe un modo a rischio relativamente basso per mantenere attiva l'IP. Ma è su un nuovo capitolo vero e proprio della serie che risiede il vero potenziale commerciale, e il CEO di Hasbro Chris Cocks ne è certamente consapevole. Ci sono report secondo cui Hasbro avrebbe approcciato almeno uno studio per Baldur's Gate 4 ricevendo un rifiuto, il che aggiunge un ulteriore livello di difficoltà a una situazione già complessa.
Il restringimento delle ambizioni di publishing interno di Hasbro non aiuta. Meno scommesse significano meno possibilità di trovare la partnership giusta per un franchise che ha bisogno del team perfetto.
Una strategia che sembra familiare
Ciò che Hasbro sta descrivendo ora, ovvero un focus interno più stretto su un numero limitato di titoli ad alta affidabilità, coprendo il resto del catalogo tramite licenze, non è un caso unico. È un pattern che si è ripetuto presso diversi grandi publisher negli ultimi due anni, man mano che i costi di sviluppo sono aumentati e il mercato per i giochi di fascia media si è compresso.
Il punto chiave è che Hasbro controlla ancora alcune IP davvero potenti. D&D, Baldur's Gate, GI Joe, Transformers. Il modello di licenza può funzionare alla grande se i partner giusti vengono scelti con cura. La svalutazione di $56 milioni è dolorosa, ma è anche una correzione di rotta probabilmente necessaria, dato il numero di progetti che erano apparentemente in cantiere contemporaneamente.
Per i gamer che tengono d'occhio le prossime uscite: Exodus e Warlock sono i due titoli supportati da Hasbro da tenere d'occhio nel 2027. Tutto il resto nel portfolio è un accordo di licenza o non è ancora stato annunciato. Se nel frattempo state pianificando la vostra run su BG3, vale la pena salvare tra i preferiti la guida per principianti di Baldur's Gate 3 mentre aspettate notizie sul futuro del franchise.
