"Per me, poter vedere le persone divertirsi ancora una volta con il personaggio di Donkey Kong mi aiuta a comunicare il potenziale di quel personaggio." Queste sono le parole di Kenta Motokura, producer di Donkey Kong Bananza, e sebbene non si tratti di una conferma ufficiale, è probabilmente la cosa più incoraggiante che un fan di DK potesse sperare di sentire in questo momento.
Ecco il punto: Donkey Kong ha trascorso gran parte della sua vita da gamer moderno confinato nel mondo del side-scrolling 2D. Persino titoli amatissimi come Donkey Kong Country: Tropical Freeze, che ha detenuto il titolo di ultima major release di DK per oltre un decennio, sono rimasti fedeli a quel classico stampo platform. Bananza ha cambiato tutto questo, catapultando DK in un mondo 3D completamente distruttibile per la prima volta dopo tantissimo tempo. E a quanto pare, la risposta del pubblico ha avuto un grande peso internamente.
Cosa ha detto (e non ha detto) Motokura
Motokura è stato attento a non svelare le carte di Nintendo. Quando gli è stato chiesto direttamente dei futuri giochi 3D di Donkey Kong, ha evitato di entrare in "qualsiasi dettaglio sui piani futuri". La classica non-risposta di Nintendo. Ma il contesto che ha offerto è stato rivelatore.
Ha inquadrato DK e Mario come personaggi che Nintendo essenzialmente prende in prestito per costruire software attorno a loro, piuttosto che possederli totalmente in senso creativo. È un modo di pensare sorprendentemente umile. Ha aggiunto che vedere i giocatori divertirsi di nuovo sinceramente con Donkey Kong gli dà "un senso di sollievo" e gli fornisce qualcosa di concreto quando deve sostenere la causa del futuro del personaggio all'interno dell'azienda.
Non è poco. È un producer che ammette che la risposta del pubblico è un'arma concreta da usare tra le mura di Nintendo.
Undici anni sono un'attesa lunga
Per capire perché l'accoglienza di Bananza abbia così tanto peso, bisogna rendersi conto di quanto sia stato lungo il vuoto. La Donkey Kong Wiki elenca Donkey Kong Country: Tropical Freeze non solo come l'ultimo capitolo della serie Country, ma come l'ultimo gioco principale di Donkey Kong in assoluto, per oltre 11 anni. Un'eternità nel mondo del gaming.
Per un personaggio iconico come DK, questo periodo di siccità era sconcertante. Tropical Freeze era davvero eccellente, ma il franchise è rimasto in silenzio mentre Mario otteneva Odyssey, Zelda riceveva Breath of the Wild e Tears of the Kingdom, e persino Metroid ha avuto il suo ritorno. I fan di DK sono stati pazienti. Bananza è stata la loro ricompensa.
Motokura ha anche notato che "alcune idee tratte da Donkey Kong Bananza" potrebbero influenzare il prossimo grande progetto di Nintendo, suggerendo che l'impatto del gioco potrebbe estendersi ben oltre il franchise di DK stesso.
Perché la risposta dei giocatori cambia la discussione internamente
Questa è la parte davvero interessante dal punto di vista del dietro le quinte. Motokura non sta solo dicendo che Bananza è andato bene. Sta dicendo che gli fornisce uno strumento. Quando proponi un nuovo progetto all'interno di un'azienda come Nintendo, avere la prova che il pubblico ha fame di un personaggio in un nuovo formato è una risorsa davvero potente.
Bananza ha dimostrato che i giocatori vogliono Donkey Kong in un grande e ambizioso spazio 3D. Questo è un dato di fatto che Motokura può portare a suo favore. Cambia la conversazione da "pensiamo che potrebbe funzionare" a "sappiamo che i giocatori hanno risposto positivamente a questo".
Pauline si unisce all'avventura di DK
Il quadro generale per il futuro di DK
Niente di tutto questo è un via libera definitivo. Nintendo non ha annunciato nulla e Motokura è stato deliberato nel mantenere le aspettative con i piedi per terra. Ma leggendo tra le righe, la situazione appare più speranzosa di quanto non fosse prima del lancio di Bananza.
Il punto chiave è che Bananza non ha avuto successo solo come gioco, ma come proof of concept. Ha mostrato a Nintendo, e all'industria in generale, che Donkey Kong può sostenere un importante platform 3D e farlo con grande personalità. Questo conta molto quando qualcuno come Motokura cerca di perorare la causa della presenza continuativa del personaggio in quello spazio.
Se questo si tradurrà in un seguito, resta tutto da vedere. Ma per i fan di DK che hanno trascorso oltre un decennio a guardare il loro primate preferito restare in panchina, il fatto che il suo producer parli di "comunicare il potenziale" è un segnale decisamente positivo.
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