Ken Kutaragi, l'uomo che ha costruito la PlayStation originale partendo da zero, afferma di comprendere sinceramente perché i fan stiano protestando contro la scelta di Sony di abbandonare i supporti fisici. Semplicemente, non crede che la loro frustrazione possa cambiare la realtà economica.
Parlando questa settimana al Game Republic New Horizons a Middlesbrough, nel Regno Unito, l'ex presidente di Sony Interactive Entertainment, 76 anni, ha rilasciato i suoi commenti più diretti di sempre sulla transizione di PlayStation verso un futuro esclusivamente digitale. Le sue osservazioni arrivano in un momento in cui la decisione di Sony di ridurre la produzione di dischi fisici è diventata uno degli argomenti più controversi all'interno della community PlayStation.
La mentalità del possesso che Kutaragi non può ignorare
Il punto è questo: Kutaragi non sta ignorando il backlash. Lo sta solo inquadrando in un'ottica diversa. La sua tesi è che il disco stesso sia diventato il simbolo di qualcosa di più grande, ovvero la sensazione di possedere realmente ciò per cui si è pagato, e questo simbolo si sta rivelando più difficile da pensionare rispetto al formato stesso.
"Capisco che i dischi fisici siano diventati una metafora del 'possedere' i giochi. Comprendo davvero questa mentalità", ha detto al pubblico. Il suo controargomento? Nessuno pretende uno slot fisico sul proprio smartphone per sentirsi proprietario delle proprie app, perché la fiducia nell'accesso digitale persistente è già consolidata. PlayStation, sostiene, non ha ancora costruito quella stessa fiducia con il suo pubblico.
Questa è una diagnosi più onesta di quanto molti dirigenti siano disposti a offrire. Il problema che Sony deve affrontare non riguarda solo la logistica o lo spazio sugli scaffali. È che anni di licenze di gioco scomparse dagli store digitali, chiusure di PlayStation store e contenuti acquistati resi inaccessibili hanno lasciato i gamer con dubbi più che legittimi su cosa significhi realmente un acquisto digitale a lungo termine. Kutaragi ha riconosciuto che la transizione "ha causato qualche attrito con i game enthusiast", pur definendo la continua produzione di dischi "non economicamente ragionevole".
PlayStation come terminale di contenuti, non come console
Kutaragi ha anche offerto una lettura schietta dell'attuale direzione della leadership di Sony Interactive Entertainment. Ha notato che l'azienda ha inserito talenti significativi provenienti da settori esterni al gaming tradizionale, inclusi esperti di streaming e servizi cloud come Gaikai, suggerendo che quel gruppo potrebbe vedere PlayStation meno come una macchina dedicata al gaming e più come una piattaforma di distribuzione di contenuti in rete.
"Forse è così che pensano quelle persone. Ma questo ha causato qualche attrito con i game enthusiast", ha affermato.
Ciò che la maggior parte dei player non coglie in questa visione è che Kutaragi stesso aveva previsto tutto questo. Già nel 2006 dichiarava pubblicamente che la distribuzione digitale avrebbe reso obsoleti i supporti fisici. Quando è stata lanciata PlayStation 2, diceva già alle persone che il passo successivo sarebbe stato la fusione con la rete. Non è sorpreso da come si sono messe le cose. Sta solo osservando una transizione che si sta rivelando più caotica di quanto sperasse.
Per farsi un'idea di quanto Sony abbia investito in esperienze specifiche per la piattaforma che vale la pena preservare, la guida alle funzionalità esclusive di GTA 6 su PS5 analizza esattamente cosa offrono il feedback aptico del DualSense, l'audio Tempest 3D e tempi di caricamento quasi istantanei: quel tipo di valore legato all'hardware che rende l'argomento "console" ancora concreto.
La console stessa potrebbe scomparire in futuro?
Kutaragi si è spinto oltre il dibattito sui dischi. Se l'IA e il cloud computing raggiungessero il loro pieno potenziale, ha detto, "non avremo bisogno di alcuna console". Ha tenuto a precisare che questa non è una posizione ufficiale di Sony, ma la direzione del pensiero è chiara.
Ha anche segnalato il prezzo dell'hardware come una preoccupazione seria. Con l'architettura di console e PC che converge e i costi dei componenti ancora elevati a causa della carenza globale, ha descritto i prezzi attuali delle macchine come insostenibili. "È il prezzo di un'auto! Non è salutare", ha detto, invitando i produttori a trovare "soluzioni eleganti" prima che il costo d'ingresso tagli fuori la prossima generazione di player.
Il punto chiave è che i commenti di Kutaragi non sono una difesa delle attuali decisioni di Sony, quanto piuttosto una riflessione a lungo termine sulla direzione verso cui l'industria è sempre stata diretta. Supporti fisici, hardware dedicato costoso, possesso basato su disco: a suo avviso, sono sempre state tappe temporanee verso qualcos'altro.
Se i player PlayStation accetteranno o meno questa visione è un'altra questione. Il backlash sui supporti fisici non sparirà, e la leadership di Sony dovrà fare molto di più che definirlo un problema di mentalità se vuole portare i suoi fan più fedeli con sé durante questa transizione. La voce di Kutaragi ha un certo peso in questa conversazione, ma il peso da solo non risolve il divario di fiducia tra gli store digitali e la permanenza di un disco su uno scaffale.
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