Quattro milioni di copie vendute in early access. A quanto pare, è bastato questo numero perché Krafton aprisse il portafoglio e versasse il bonus da $250 milioni per cui gli sviluppatori di Unknown Worlds avevano lottato in tribunale.
Subnautica 2 è arrivato in early access questo mese e ha subito registrato numeri da capogiro, chiudendo la questione dell'earnout in tempi record. La testata economica sudcoreana The Korea Economic Daily riporta che Krafton ha accettato di pagare il bonus, strutturato su $3.12 per ogni $1, fino a un massimo di $250 milioni. Per dare un contesto, il quotidiano sottolinea che il payout rappresenta circa 35% dell'intero profitto operativo di Krafton dello scorso anno.
Come una battaglia legale si è trasformata in un payday da $250 milioni
Il retroscena è davvero assurdo. L'anno scorso, Krafton aveva rimosso bruscamente tre figure chiave di Unknown Worlds: il CEO Ted Gill, insieme a Charlie Cleveland e Max McGuire. Il trio ha risposto per vie legali e un giudice ha infine stabilito che Krafton aveva preso il controllo dello studio in modo illecito. Ted Gill è stato reintegrato, aprendo la strada al lancio in early access di Subnautica 2 nel maggio 2026.
Durante il procedimento legale, i leader estromessi hanno sostenuto che il CEO di Krafton, Kim Chang-han, avesse consultato ChatGPT per trovare strategie su come evitare di pagare il bonus. Krafton, dal canto suo, aveva sostenuto pubblicamente che i tre fossero "ricorsi al contenzioso per esigere un payout multimilionario che non si sono guadagnati".
Le cifre di vendita dell'early access sembrano aver chiuso la questione in modo definitivo.
Cosa significano davvero 4 milioni di vendite per questo accordo
La struttura dell'earnout era legata a milestone di performance e il raggiungimento di 4 milioni di copie vendute al lancio di Subnautica 2 ha fatto scattare il payout completo. Il punto è questo: una tale velocità di vendita per un survival game in early access è eccezionale. Il Subnautica originale ha impiegato anni per costruire la sua fanbase. Il sequel ci è riuscito in poche settimane.
Krafton non ha ancora rilasciato una dichiarazione ufficiale per confermare il payout. La notizia proviene da The Korea Economic Daily e la cifra viene ancora descritta come un accordo piuttosto che come una transazione completata.
Per gli sviluppatori di Unknown Worlds, questa è la conclusione di una saga che ha destabilizzato lo studio in un momento critico, nel bel mezzo dello sviluppo di uno dei survival games più attesi degli ultimi anni. Il fatto che il gioco sia stato lanciato con successo nonostante tutto è un ottimo indicatore della qualità del lavoro del team.
Cosa dovrebbero aspettarsi i gamer da tutto questo
Dal punto di vista puramente gaming, uno studio come Unknown Worlds ben finanziato e con le questioni legali risolte è un'ottima notizia per la roadmap di sviluppo di Subnautica 2. La early access roadmap è già ricca di biomi, capitoli della storia e nuove creature in arrivo; uno studio che non deve combattere contro il proprio publisher in tribunale è uno studio con molta più libertà creativa per costruire grandi cose.
Il gioco ha già introdotto un nuovo pianeta, Zazura, la co-op a 4 giocatori, il veicolo Tadpole e un sistema di base building completamente rinnovato al lancio. Con le nubi legali diradate e un bonus di $250 milioni in arrivo per il team che lo ha creato, le condizioni affinché Subnautica 2 diventi qualcosa di speciale sembrano decisamente migliori rispetto a sei mesi fa.
Per tutto ciò che è confermato e in arrivo nel gioco, la collezione di guide di Subnautica 2 offre un'analisi completa di ciò che è già disponibile e di cosa bolle in pentola.
