La Celestial Sword della serie Suikoden non ti accoglie certo a braccia aperte. Le sue prime parole dopo essere stato risvegliato sono "maledetto sia chi mi ha svegliato", seguite immediatamente dal teletrasporto dell'intero party 500 anni nel passato. Niente saluti. Niente spiegazioni prolisse. Solo un volto maschile incastonato nell'elsa di una spada, occhi rossi fiammeggianti e zero pazienza per qualsiasi quest eroica in cui lo hai trascinato.
Jen Glennon di Polygon l'ha descritto bene questa settimana: la Celestial Sword è "un vecchio brontolone da manuale, perennemente infastidito dai giovinastri allegri che lo circondano". È proprio questo il bello di quest'arma. In un genere pieno di lame antiche che comunicano tramite polverosi tomi o NPC sapienti, Suikoden ti ha messo in mano una spada capace semplicemente di... lamentarsi in faccia al giocatore.
La Celestial Sword parla
Da PlayStation 1 alla HD remaster: cosa ha reso questa spada così iconica
Il Suikoden originale è uscito su PlayStation nel 1996 e la Celestial Sword (chiamata Star Dragon Sword nelle prime traduzioni) appare a circa metà della storia. Il setup è il classico degli RPG: devi sconfiggere il vampiro Neclord, ma lui è immune a ogni attacco del tuo arsenale. Ti fai strada combattendo attraverso il suo intero castello, vieni demolito senza pietà e sei costretto a trovare una soluzione alternativa.
Quella soluzione è una spada senziente e irritabile che vive in una caverna.
Una volta che Viktor, il mercenario che accompagna il protagonista Tir, rivela che Neclord ha distrutto la sua famiglia e la sua città natale, la Celestial Sword accetta di diventare il suo "partner". Ciò che ne consegue è una delle dinamiche più sottilmente divertenti della scrittura RPG di fine anni '90. La spada passa gran parte dei dialoghi a insultare Viktor, dandogli dell'idiota impulsivo. Viktor lo tollera perché l'unica alternativa è perdere di nuovo contro un vampiro.
Il punto è questo: questa dinamica ha funzionato perché ha fatto a pezzi i cliché degli RPG che già nel 1996 iniziavano a puzzare di stantio. L'arma antica e disillusa, che ha visto troppi giovani eroi pieni di speranze andare e venire, è un archetipo molto più intelligente della solita lama magica solenne che parla per enigmi. Una sembra un personaggio vero. L'altra sembra solo un espediente narrativo.
Il sequel ha fatto qualcosa di ancora meglio con lui
Suikoden 2, uscito nel 1999 e considerato da molti l'apice della serie, ha riportato Neclord in vita. Viktor aveva di nuovo bisogno della Celestial Sword. C'era solo un problema: tra un gioco e l'altro, Viktor aveva abbandonato la spada in una caverna perché si era stufato di sentirla parlare.
Solo questo dettaglio è più divertente di gran parte della scrittura RPG di quell'epoca.
Il nuovo protagonista Riou e Viktor recuperano la spada, ma prima devono sconfiggerla in una boss fight, perché ovviamente non poteva mancare. Una volta risolta la questione, il party si dirige verso la nuova base di Neclord per la rivincita. La Celestial Sword ha l'ultima parola prima del colpo di grazia: "Crolla e muori, vampiro".
Le HD Remaster di Suikoden 1 e 2 sono uscite l'anno scorso, portando entrambi i titoli su piattaforme moderne con una grafica aggiornata. I dialoghi della Celestial Sword sono rimasti intatti, anche se Glennon nota che risultano leggermente meno taglienti di quanto la nostalgia suggerisse.
Il party di Viktor, Suikoden 2
Perché gli RPG moderni continuano a sbagliare su questo fronte
Il segreto è che la Celestial Sword funziona perché ha una personalità specifica, non generica. Non è il "saggio strumento antico" o la "lama oscura corrotta". È un vecchio brontolone che per caso è una spada, ha un rancore specifico verso i vampiri e ha passato secoli a guardare gli umani commettere sempre gli stessi errori. È questa specificità a renderlo memorabile attraverso due giochi e un arco temporale di 30 anni.
Confrontalo con la maggior parte delle armi degli RPG moderni dotate di lore. Ti danno diari. Ti danno testi nelle schermate di caricamento. Ti danno un NPC che spiega il tragico passato della spada in una cutscene. Quello che raramente ottieni è la spada stessa che ti dice di smetterla di fare l'idiota.
Giochi come Baldur's Gate 3 ci sono andati vicini con alcuni oggetti incantati dotati di personalità, e il tropo della Talking Weapon ha una lunga storia nella narrativa fantasy. Ma l'esecuzione della Celestial Sword in Suikoden, attraverso due titoli distinti con un arco narrativo coerente, rimane un punto di riferimento che il genere non ha mai davvero eguagliato.
Per una serie che chiedeva ai giocatori di reclutare oltre 100 personaggi, rendere una spada una delle figure più memorabili del roster è un vero achievement. Dai un'occhiata alle nostre recensioni dei giochi per la copertura delle remaster di Suikoden e altri revival RPG classici che meritano il tuo tempo.
Il caso per riportare in auge questa energia
L'articolo di Glennon arriva nel contesto di quello che Polygon chiama "Cool Sword Day", un tema editoriale leggero che ha attraversato diversi pezzi questa settimana. Ma l'argomentazione va oltre il semplice gimmick.
La scrittura negli RPG è diventata molto più sofisticata dal 1996. I dialoghi dei compagni sono più ricchi. Il world-building è più denso. Ma l'arma parlante con una personalità distinta e un vero arco narrativo che si sviluppa su più giochi? Quello spazio nel genere è ancora praticamente vuoto.
La Celestial Sword di Suikoden non ha mai sfruttato appieno il suo potenziale, in parte perché i giochi non hanno mai risposto a domande basilari su di lui. Come è finito dentro una spada? Può mai uscirne? Quei fili narrativi sono rimasti in sospeso. Ma anche come idea incompiuta, spicca in un catalogo di oltre 100 personaggi reclutabili.
Questo è lo standard. Una spada con un caratteraccio e un rancore verso i vampiri, eppure è più interessante della maggior parte degli umani che lo circondano. Per chiunque voglia rivisitare la serie o scoprirla per la prima volta, le nostre gaming guides ti spiegano da dove iniziare con le remaster.
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