Alcuni pezzi di storia del gaming sono troppo belli per rimanere sepolti. Una mod per Grand Theft Auto 3, considerata ormai "lost media" permanente, è stata completamente ricostruita da zero e, per la prima volta nei suoi 22 anni di esistenza, funziona esattamente come avrebbe dovuto fin dall'inizio.
Per chi non ha familiarità con la scena modding di GTA 3, si tratta di un evento epocale. Il gioco che ha gettato le basi per tutto ciò che Rockstar ha costruito in seguito, incluso Grand Theft Auto 6, possiede una leggendaria area nascosta nota come Ghost City. Si trova ben oltre la mappa giocabile, fluttuante nel vuoto, e originariamente ospitava la cutscene della rapina in banca iniziale. Raggiungerla richiedeva di far "clippare" l'aereo Dodo attraverso il confine della mappa con un'angolazione molto specifica dalla pista del Frances International Airport, un trucco che è diventato uno dei primi esempi di ciò che la community di GTA sa fare meglio: scoprire le cose che Rockstar non aveva mai intenzione di far trovare ai giocatori.
La mod scomparsa per un decennio
Nel 2004, un modder di nome Eliano86 costruì un ponte che permetteva ai giocatori di raggiungere Ghost City senza l'exploit dell'aereo, trasformando una curiosità piena di glitch in qualcosa in cui si poteva effettivamente camminare. La mod era ospitata su gta-downloads.com, sito ormai offline da tempo. Quando il sito è sparito, la mod lo ha seguito. Nemmeno la Wayback Machine è riuscita a recuperare i file scaricabili. Per oltre un decennio, Ghost City Available è stata classificata come lost media.
È qui che entra in gioco Mod_Saver.
Cosa è andato perduto e cosa era rotto
Ecco il punto sulla mod originale del 2004 di Eliano86: anche quando esisteva, era solo a metà dell'opera. Il ponte sembrava corretto, ma la Ghost City in sé non aveva dati di collisione. Camminando sull'isola, si cadeva direttamente attraverso il pavimento. I giocatori potevano vederla, ma non potevano starci sopra. La mod era puramente visiva, un ponte verso il nulla che non si poteva esplorare davvero.
Mod_Saver ha ricostruito l'intero progetto da zero utilizzando il filmato di un video YouTube del 2012 di GTA Series Videos come riferimento visivo, dato che non erano sopravvissuti file originali su cui lavorare. Ma la ricostruzione non si è fermata alla semplice riproduzione. Mod_Saver ha creato i file di collisione (.col) mancanti partendo da zero, rendendo Ghost City solida e completamente percorribile per la prima volta nella storia della mod.
Prima vs dopo, a 22 anni di distanza
Il divario tra queste due righe rappresenta oltre due decenni di storia del modding di GTA, un file perduto e una persona che ha deciso che non era abbastanza.
Ciò che sfugge alla maggior parte dei giocatori in storie come questa è quanto della storia del primo modding sia silenziosamente evaporato. Le piattaforme di hosting dei primi anni 2000 non esistono più. I thread dei forum sono morti. File che sono stati scaricati migliaia di volte esistono ora solo nei ricordi di chi li ha giocati. Il lavoro di Mod_Saver su Ghost City Available è tanto preservazione del gioco quanto modding, ed è un promemoria di quanto fosse fragile quell'era della creazione della community.
GTA 3 compie 25 anni quest'anno. Il fatto che la sua community stia ancora trovando modi per ripararlo, ripristinarlo ed espanderlo dice molto sul legame che la serie ha con i giocatori. Con GTA 6 già uscito e capace di attirare tutta l'attenzione, è davvero rinfrescante vedere che il gioco che ha dato il via all'era 3D riceve ancora questo tipo di cure.
La mod Ghost City Available è scaricabile ora su ModDB. Se da ragazzino hai mai fatto volare quel Dodo fuori dalla pista chiedendoti cosa ci fosse là fuori, finalmente puoi scoprirlo come si deve.
