Le immagini trapelate di quello che sembra essere il controller Xbox Elite Series 3 sono emerse questa settimana tramite il portale brasiliano Technoblog, e la reazione della community di gamer è stata un collettivo e cauto scrollar di spalle. Dopo sei anni in cui i produttori di terze parti hanno inseguito e infine eguagliato l'Elite Series 2, il tanto atteso successore di Microsoft appare, almeno dall'esterno, come un modesto refresh piuttosto che la mossa audace di cui il mercato ha bisogno in questo momento.
Queste immagini non sono verificate né ufficiali. Microsoft non ha confermato l'esistenza di un Elite Series 3. Considera tutti i dettagli qui riportati come non confermati fino a un annuncio ufficiale.
Cosa mostrano realmente le immagini trapelate
Le foto trapelate, condivise da Technoblog e amplificate da un post del 14 maggio su X, mostrano un controller che riprende quasi integralmente il design iconico dell'Elite Series 2. Ritornano le levette posteriori magnetiche con quella che sembra una texture più grippante, sebbene sembrino posizionate in modo simile all'originale, che alcuni giocatori trovavano poco ergonomico. Sono presenti gli switch per il blocco dei trigger, coerentemente con il setup della Series 2.
I tasti frontali presentano una superficie più rotonda e lucida rispetto alla finitura opaca della Series 2, il che suggerisce la presenza di microswitch sottostanti. Anche il lettering sui tasti appare notevolmente diverso, con un font più sottile ed elegante che sostituisce quello bold e massiccio che ha caratterizzato i controller Xbox per anni. Se questo debba essere interpretato come un upgrade premium o un cambio di identità dipende probabilmente da quanto tempo utilizzi un pad Xbox.
Le vere novità sono due rotelle scorrevoli sulla parte inferiore del controller. Alcuni osservatori hanno fatto paragoni con le rotelle del DualSense Edge. La funzione di queste rotelle non è confermata, ma le speculazioni spaziano dal controllo del volume allo switch dei profili; dato che questo controller potrebbe essere stato progettato pensando a Project Helix (la piattaforma ibrida console/PC di cui si vocifera in casa Microsoft), c'è la possibilità che servano per la navigazione dell'interfaccia, una funzione non ancora nota al pubblico.
Il problema delle terze parti che Microsoft non può ignorare
Il punto è questo: l'Elite Series 2 è stato lanciato nel 2019 e ha dettato legge per i controller pro. All'epoca, levette intercambiabili, tensione regolabile, levette posteriori rimappabili e trigger stop erano feature premium che i competitor facevano a gara per replicare. Quell'era è finita.
L'attuale fascia di prezzo dei controller pro da $200 è affollatissima. Il Nacon Revolution X Unlimited, il Razer Wolverine V3 Pro e l'Asus ROG Raikiri II offrono tutti almeno quattro tasti extra (la maggior parte ne offre sei), connettività wireless, custodie per il trasporto, stick con sensori Hall o TMR e tasti frontali con microswitch. Molti aggiungono display integrati o cover intercambiabili. L'asticella si è alzata, e di molto.
Ciò che molti giocatori trascurano nel confrontare queste opzioni è il divario tecnologico negli stick. Gli stick TMR (Tunnel Magnetoresistance) sono ora il gold standard per precisione e longevità, superando i sensori a effetto Hall che a loro volta avevano sostituito gli stick basati su potenziometro, causa delle diffuse lamentele per lo stick drift. Se l'Elite Series 3 dovesse uscire senza moduli TMR, si troverebbe a rincorrere fin dal day one i controller già presenti sugli scaffali.
Il divario aptico e la questione DualSense
Durante il processo di Microsoft contro la FTC, documenti interni hanno rivelato un controller nome in codice Project Seblie, che sembrava essere un prototipo focalizzato sul feedback aptico. Quel controller non si è mai materializzato pubblicamente, ma il concetto che rappresentava, una risposta diretta ai trigger adattivi e all'aptica del DualSense di PS5, rimane rilevante.
Il DualSense Edge, il controller pro di Sony, non ha mai sfruttato appieno il potenziale dei suoi sistemi aptici e dei trigger adattivi. Questa è in realtà un'opportunità per Microsoft. Un sistema aptico ben implementato e una resistenza dei trigger controllabile in un Elite Series 3 potrebbero fare ciò che il DualSense Edge ha promesso ma non ha del tutto mantenuto. Il Flydigi Apex 5 offre già una sua forma di resistenza dei trigger che accorcia significativamente le distanze di attuazione senza complicare troppo le cose. Microsoft ha un chiaro punto di riferimento su come fare le cose per bene.
Polling rate e la questione velocità
Il polling rate standard di 250Hz sui controller Xbox Series X e S non è competitivo secondo gli standard attuali. Le opzioni di terze parti di Razer e GameSir offrono già 8,000Hz di polling su PC. Anche il nuovo Steam Controller si ferma a 250Hz, un limite che viene sempre più citato come un tetto che i gamer competitivi vorrebbero superare.
Un Elite Series 3 che arrivi con un polling rate di 1,000Hz o superiore farebbe davvero la differenza, specialmente se la piattaforma Project Helix di Microsoft fosse progettata per colmare il divario tra console e PC gaming. Il punto chiave è che il polling rate è una di quelle specifiche che sembrano tecniche ma hanno un effetto diretto e misurabile sulla latenza di input nei giochi frenetici. I giocatori competitivi lo notano.
Cosa serve a un Elite Series 3 davvero competitivo
Basandoci sull'attuale stato del mercato dei controller pro, ecco il minimo indispensabile per rendere un Elite Series 3 degno del suo probabile prezzo di $180-200:
- Stick TMR (l'effetto Hall è accettabile, i potenziometri no)
- Tasti frontali con microswitch per competere con Razer Wolverine V3 Pro e ROG Raikiri II
- Polling rate di 1,000Hz almeno su PC
- Feedback aptico o resistenza dei trigger adattivi per competere con il DualSense Edge
- Tasti dorsali aggiuntivi (le immagini trapelate non ne mostrano, il che lo metterebbe dietro alla maggior parte delle opzioni di terze parti)
- Maggiore spaziatura per le levette posteriori per risolvere la sensazione di "stretto" della Series 2
Le rotelle scorrevoli sono interessanti, ma non sono una feature di punta da sole. Un Elite Series 3 che arrivi sul mercato solo con queste modifiche e le rotelle sarebbe un controller solido, ma non rivoluzionario.
Per uno sguardo più ampio su dove si trova attualmente il mercato dei controller pro, le nostre guide al gaming coprono in profondità il settore dell'hardware competitivo. E se vuoi vedere come si confrontano gli attuali controller pro prima che Microsoft renda ufficiale qualsiasi cosa, le ultime recensioni offrono una copertura hands-on del Nacon Revolution X Unlimited, dello Steam Controller e altro ancora.
Microsoft non ha confermato che nulla di tutto ciò sia reale. Se e quando avverrà una presentazione ufficiale, sarà la scheda tecnica a raccontare la vera storia.
