L'industria del gaming sta attraversando una fase di transizione significativa. I cambiamenti nelle modalità di scoperta e monetizzazione dei titoli hanno rimodellato le strategie degli sviluppatori su piattaforme mobile, PC e console. In un contesto in cui la concorrenza si intensifica e l'attenzione degli utenti diventa sempre più difficile da catturare, la licenza di proprietà intellettuale (IP) di terze parti sta diventando uno strumento fondamentale per mitigare i rischi, migliorare la visibilità e incrementare il player engagement.
Licensing IP nel gaming: superare la saturazione del mercato
Dinamiche e discoverability
Dalla deprecazione dell'IDFA nel 2021, gli sviluppatori di mobile game hanno dovuto affrontare costi crescenti per l'acquisizione di nuovi utenti. L'adozione globale di smartphone ha continuato a crescere, eppure il numero di giochi unici sull'App Store di iOS è crollato drasticamente, passando da circa 600.000 nel 2016 a meno di 200.000 entro il 2024. Nonostante ci siano meno titoli a contendersi l'attenzione, gli sviluppatori stanno investendo in pubblicità più denaro che mai. I budget di marketing sono diventati essenziali per i giochi mobile, poiché la portata organica continua a erodersi. Monopoly Go!, il mobile game con il maggior incasso del 2024, ha speso circa il 36 percento del suo fatturato netto in pubblicità durante i suoi primi undici mesi.
Su PC e console, la sfida non è un catalogo che si restringe, ma la crescente impossibilità di emergere. Steam vede ogni anno un numero maggiore di uscite, ma l'attenzione dei player rimane bloccata su una manciata di titoli top performer. Nel 2023, solo il 6.5 percento del tempo di gioco su PC e sulle principali console è stato dedicato a titoli rilasciati in quell'anno. Di questa fetta, solo il 3.6 percento è stato speso su prodotti al di fuori dei primi quattro titoli. La maggior parte delle nuove uscite fatica a ottenere una trazione significativa, costringendo gli sviluppatori a puntare maggiormente sul marketing a pagamento solo per farsi notare.
Monopoly Go
Ottieni 1 mese di abbonamento GTA+ con il pre-ordine.
Pre-ordina subito GTA 6
IP familiari nell'acquisizione e retention dei player
Di fronte a queste condizioni di mercato, gli sviluppatori si rivolgono sempre più a IP di terze parti per migliorare le performance in termini di acquisizione, engagement e retention. Un'IP familiare aiuta a ridurre il rischio percepito tra i nuovi player, creando una connessione immediata basata sul riconoscimento e su associazioni positive preesistenti. Tuttavia, l'IP non garantisce necessariamente una maggiore discoverability organica, specialmente in generi già saturi.
I vantaggi più affidabili si riscontrano nell'efficienza dell'acquisizione a pagamento e nel lifetime value dell'utente. La ricerca indica che l'associazione a un'IP è un motivatore notevole sia per gli spender medi che per quelli elevati, con l'11 percento e il 13 percento rispettivamente che la citano come motivo per il download di un gioco. Questa connessione tra IP e performance finanziaria emerge anche dai dati di mercato più ampi. Nel 2023, il 43 percento dei 200 mobile game con i maggiori incassi negli Stati Uniti includeva IP di terze parti, generando circa $16 miliardi in acquisti in-app: il 21 percento del fatturato totale IAP mobile dell'anno.
Fatturato globale del gaming per categoria (miliardi)
Case study nello sviluppo basato su IP
Scopely dimostra come una game company possa costruire l'intera strategia attorno a IP in licenza. Sebbene l'azienda abbia lanciato diversi giochi originali agli esordi, ha poi virato verso il rilascio esclusivo di titoli basati su IP. Giochi come Yahtzee With Buddies, Star Trek Fleet Command e MONOPOLY GO! sono diventati pilastri del portfolio. Entro il 2023, Scopely aveva generato oltre $10 miliardi di fatturato lifetime ed è stata acquisita per $4.9 miliardi. All'inizio del 2024, l'azienda ha rafforzato la propria posizione nello sviluppo di giochi su licenza acquisendo la divisione gaming di Niantic per $3.5 miliardi.
Barriere all'ingresso più basse per la creazione di contenuti
Man mano che gli strumenti di sviluppo diventano più accessibili, la creazione di contenuti diventa più rapida e meno dispendiosa in termini di risorse. Le piattaforme low-code e no-code, insieme agli strumenti di generazione di asset basati sull'IA, consentono a un numero maggiore di sviluppatori di portare nuovi giochi sul mercato. Se da un lato ciò favorisce una maggiore sperimentazione, dall'altro alimenta ulteriormente la saturazione. In un ambiente inondato di nuove uscite, un'IP nota diventa un segnale di fiducia e qualità più importante: un modo per distinguersi nel rumore di fondo.
Numero di nuovi giochi rilasciati ogni anno su Steam nell'ultimo decennio
Il licensing IP come decisione strategica di business
Oltre ai vantaggi per gli sviluppatori, il licensing IP sta guadagnando terreno come strategia preferita dai detentori di IP. Mantenere team di sviluppo interni è costoso e comporta rischi operativi significativi, specialmente per le aziende il cui core business non è il gaming. Brand come Disney e LEGO hanno scelto di concedere in licenza le proprie IP a sviluppatori di giochi esperti piuttosto che investire in studi interni. Questo approccio consente loro di mantenere una presenza nel gaming — uno dei segmenti più forti dell'intrattenimento consumer — senza l'overhead dello sviluppo diretto.
Numero di mobile game basati su IP lanciati ogni anno
Conclusione
Su piattaforme mobile, PC e console, le sfide legate alla discoverability e l'aumento dei costi di acquisizione degli utenti stanno rimodellando il modo in cui i giochi vengono sviluppati e commercializzati. In questo scenario, le IP di terze parti si stanno dimostrando preziose. Aiutano a ridurre i costi di acquisizione, migliorano l'engagement dei player e aumentano il lifetime value, in particolare tra gli spender più elevati. Poiché lo sviluppo diventa più economico e accessibile, la familiarità e la fiducia diventano essenziali per emergere. Sia per gli sviluppatori che per i detentori di IP, il licensing rappresenta una strategia pratica e a minor rischio per navigare nel panorama del gaming, sempre più complesso e competitivo.
