Dieci anni sono un periodo lunghissimo per lo sviluppo di un qualsiasi gioco. Per la maggior parte degli studi, una timeline del genere significherebbe progetti cancellati, rimpasti dirigenziali e una fine silenziosa. Per Playground Games, ha significato completare Fable.
Ralph Fulton, director del reboot di Fable, ha parlato apertamente del motivo per cui il progetto è sopravvissuto a ciò che avrebbe stroncato quasi ogni altro titolo. La risposta breve: Xbox ha creduto nel franchise abbastanza da proteggerlo.
Perché Xbox ha concesso un decennio a Playground
"Ciò che ci ha protetto durante un lungo ciclo di sviluppo è il fatto che così tante persone all'interno di Xbox considerano Fable vitale per il DNA della piattaforma", ha dichiarato Fulton. Questa prospettiva è fondamentale. Non si è trattato di un passion project sfuggito al controllo, ma di una decisione deliberata, presa dall'alto, per dare allo studio il tempo necessario.
Fulton si è spinto oltre la semplice difesa del posto del gioco su Xbox. "Andrei oltre, dicendo che è importante per i videogiochi nel loro insieme. Offre una combinazione di elementi che semplicemente non esiste da nessun'altra parte."
È un'affermazione audace. Ma vista la storia della serie, non è priva di fondamento. I Fable originali si sono costruiti una reputazione grazie a sistemi di conseguenze morali, all'irriverente umorismo britannico e a un tono RPG che si distaccava completamente dai canoni fantasy alla Tolkien del genere. Da allora, nulla ha davvero colmato quel vuoto.
Uno sviluppo che ha superato vere turbolenze
Lo sviluppo del reboot sarebbe iniziato intorno al 2016. Il gioco è stato annunciato ufficialmente nel 2020, rendendolo un progetto in produzione da circa un decennio. Questo percorso non è stato privo di ostacoli. Il narrative lead del gioco ha lasciato nel 2023, una perdita significativa per qualsiasi RPG nel bel mezzo della produzione.
Playground Games stessa ha dovuto affrontare un cambio di rotta importante. Lo studio si è fatto un nome con la serie Forza Horizon, racing game senza alcuna ambizione narrativa. Passare a un RPG story-driven con scelte ramificate e un cast di talenti della comicità britannica non è un compito da poco.
Il cast merita una menzione speciale. Richard Ayoade (The IT Crowd) e Natasia Demetriou (What We Do in the Shadows) sono entrambi presenti. La descrizione di Fulton delle sessioni di registrazione suggerisce che il tono sia esattamente quello che il team desiderava. "Richard Ayoade ha praticamente improvvisato un nuovo script per le sue scene sul momento", ha raccontato. "Ascoltarlo mentre creava quei dialoghi è stato uno dei miei giorni preferiti in questo progetto."
La Demetriou, a quanto pare, ha portato un livello di turpiloquio che ha sorpreso persino gli sviluppatori. Hanno deciso di tenerlo tutto.
Il problema del finale che molti studi evitano
Uno degli aspetti più interessanti affrontati da Fulton è come il team abbia approcciato il finale del gioco. I dati del settore mostrano costantemente che solo circa il 25 percento dei giocatori che inizia un titolo lo porta effettivamente a termine. Questa statistica spinge molti studi a dare meno priorità ai contenuti nelle fasi finali.
Playground non l'ha fatto.
"È facile guardare le metriche del settore che dicono che il 100 percento delle persone inizia un gioco e solo il 25 percento lo finisce, decidendo di non investire pesantemente nel finale", ha detto Fulton. "Ma noi abbiamo perseguito la qualità senza compromessi."
Il finale, fedele alle radici della serie, ruota attorno a una scelta morale con un costo personale reale. È la classica filosofia di design di Fable: nessuna risposta facile, nessun eroismo privo di conseguenze.
Cosa significa questo in vista di febbraio
Fable ha ora una data di uscita certa: 23 febbraio 2027. Il ritardo rispetto alle precedenti finestre di lancio sarebbe legato in parte al calendario affollato attorno a GTA 6, il che la dice lunga su quanto seriamente Xbox stia prendendo questo lancio.
Il concetto di "DNA della piattaforma" espresso da Fulton va letto anche come un segnale per il mercato più ampio. Xbox ha affrontato costanti interrogativi sulla sua produzione first-party negli ultimi anni. Un RPG di alto profilo legato a un franchise leggendario e amato, in uscita simultanea su tutte e tre le principali piattaforme, è una dichiarazione d'intenti significativa.
Per i gamer che aspettano dal trailer di annuncio del 2020, la data di febbraio è finalmente qualcosa di concreto su cui pianificare. Date un'occhiata alla raccolta di guide di Fable con l'avvicinarsi del lancio e tenete d'occhio l'hub generale delle gaming guides per la copertura di tutto ciò che uscirà in quel periodo.
