Se hai sempre desiderato creare il tuo gioco ma non avevi idea di come finanziarlo, la Nova Games Foundation è esattamente il tipo di iniziativa che potrebbe dare una svolta alla tua carriera. Mark Cerny, lead architect di PlayStation 4 e PlayStation 5, e Geoff Keighley, host di The Game Awards e Summer Game Fest, hanno annunciato oggi il lancio congiunto della Nova Games Foundation, un'organizzazione no-profit indipendente che ogni anno assegnerà grant da $100,000 a 20 giovani game designer.
Non si tratta di un accordo con un publisher. Nova non richiede equity, non acquisisce quote di proprietà e non trattiene alcuna percentuale sui tuoi guadagni. È pura filantropia da parte di due dei nomi più iconici dell'industria.
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Cosa offre concretamente la fondazione
Ogni Nova fellow riceve un grant base di $100,000. Solo questo porta la spesa minima annuale del programma a $2 milioni per tutti i 20 beneficiari. Ma c'è di più: per circa un quarto di questi fellow, il finanziamento può aumentare significativamente. I progetti che raggiungono determinati milestone di sviluppo possono qualificarsi per ulteriori $500,000, il che significa che un singolo fellow potrebbe ricevere fino a $600,000 in supporto totale.
Il denaro è accompagnato da un programma di mentorship con figure di spicco dell'industria videoludica. Keighley ha dichiarato che decine di game director di primo piano hanno già espresso interesse a offrire il proprio tempo. Josef Fares, fondatore di Hazelight Studios e director dietro It Takes Two e Split Fiction, è già coinvolto sia tramite una donazione che con l'impegno a fare da mentor ai futuri fellow. Fares ha affermato che il programma offre alla prossima generazione di creator la libertà di esplorare le proprie idee e dare vita alla propria visione.
Cerny e Keighley hanno effettuato donazioni personali multimilionarie per fondare l'ente. Keighley è stato chiaro sull'intento: "Nova è filantropia: non prendiamo equity e non cerchiamo di recuperare i grant erogati."
Le università coinvolte e quando candidarsi
La prima coorte di Nova sarà selezionata tra gli studenti dei corsi 2026 e 2027 di 13 programmi di game design affiliati in 8 paesi. Le università confermate includono la New York University e la University of Southern California negli Stati Uniti, la Abertay University in Scozia, il Cnam-Enjmin in Francia, la TH Köln in Germania e il Royal Melbourne Institute of Technology in Australia. L'elenco completo degli istituti partecipanti sarà reso noto in seguito.
Le candidature apriranno a dicembre 2026. Il primo gruppo di Nova fellow sarà annunciato a marzo 2027.
Nova ha ingaggiato John Maconga come executive director e Ashley Corrigan, ex direttrice della Game Developers Conference, come responsabile dei grant. Si tratta di un inserimento strategico: Corrigan ha gestito la GDC per anni, il che significa che comprende perfettamente di cosa hanno bisogno gli sviluppatori emergenti e dove si trovano solitamente le lacune nel supporto.
Perché Cerny e Keighley hanno creato tutto questo
La fondazione non è nata da una riunione di lavoro. Cerny e Keighley si incontrano a cena diverse volte l'anno a Los Angeles da circa un decennio, e le loro conversazioni tornavano sempre alla stessa domanda: cosa possono fare concretamente per la prossima generazione di game director?
Cerny è stato diretto: "Mi sto avvicinando alla fine della mia carriera. Non ho ancora finito, ma restituire qualcosa, nel miglior modo possibile, è un pensiero che mi accompagna spesso in questo periodo."
Keighley ha tratto ispirazione da modelli di fellowship consolidati come la Rhodes Scholarship e i grant della MacArthur Foundation. Ha citato Jenova Chen, il laureato della USC che ha poi diretto Flower e Journey presso thatgamecompany, come il tipo di percorso creativo che Nova spera di incoraggiare. L'obiettivo dichiarato della fondazione sono i giochi con "valore artistico, letterario e sociale", ed è alla ricerca specifica di creator capaci di guidare un piccolo team attraverso un intero ciclo di sviluppo, non solo di chi ha forti concept sulla carta.
Ciò che la maggior parte dei gamer non coglie quando legge notizie del genere è quanto siano rari i finanziamenti senza vincoli nello sviluppo dei giochi. La maggior parte del capitale esterno comporta il controllo da parte del publisher, quote di equity o esclusive di piattaforma. Nova non presenta nessuno di questi vincoli.
Costruire qualcosa che sopravviva ai suoi fondatori
Sia Cerny che Keighley hanno chiarito che Nova non è destinata a rimanere un'operazione a due per sempre. L'obiettivo è un fondo di dotazione più ampio sostenuto da individui e aziende di tutta l'industria, con Cerny che stima un processo di sviluppo di 10-20 anni. Il punto fondamentale è che non stanno aspettando che il fondo sia completo per iniziare a fare la differenza. Le prime candidature apriranno a dicembre e la classe inaugurale sarà nominata a marzo 2027.
Se sei uno studente di game design in uno dei 13 programmi affiliati, o conosci qualcuno che lo è, tieni d'occhio questa iniziativa. Per i gamer, il risultato a lungo termine è ancora più interessante: Nova sta cercando esplicitamente di formare la prossima generazione di director, dando loro la libertà creativa di realizzare giochi secondo le proprie regole, senza che un publisher ne plasmi la visione fin dal primo giorno.
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