Le prime proiezioni del nuovo film Masters of the Universe si sono concluse a maggio e le reazioni sono state davvero entusiastiche. La critica lo ha definito "una delle più grandi sorprese del 2026", paragonandolo a Thor e Guardians of the Galaxy di Marvel. Per un franchise rimasto nel limbo del live-action per quasi quattro decenni, un'accoglienza del genere avrebbe dovuto rappresentare un launchpad perfetto.
I numeri dei preordini dicono altro.
Le stime del box office al momento prevedono per Masters of the Universe un incasso tra i $27 milioni e i $35 milioni per il weekend di apertura negli Stati Uniti. Il film esce il 5 giugno. Il problema è che Amazon MGM Studios ha speso almeno $170 milioni per realizzarlo. A conti fatti, un debutto domestico sotto i $35 milioni a fronte di un budget di produzione di $170 milioni è un disastro finanziario, a prescindere da quanto il gameplay — o meglio, l'esperienza cinematografica — sia piaciuto alla critica.
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Un franchise che si porta dietro quattro decenni di eredità
Ecco il punto su Masters of the Universe come proprietà intellettuale: non ha mai realmente funzionato al box office. L'adattamento live-action originale del 1987 con Dolph Lundgren nel ruolo di He-Man ha incassato solo $17.3 milioni contro un budget di produzione di $22 milioni, fallendo nel recuperare i costi e stroncando le ambizioni cinematografiche del franchise per quasi quarant'anni.
La serie animata che ne è seguita ha mantenuto vivo He-Man nella cultura pop, generando diverse stagioni di successo e una fanbase devota. Ma tradurre quella nostalgia in biglietti venduti è una sfida ben diversa, e i dati dei preordini suggeriscono che il grande pubblico non sia stato convinto.
Il nuovo film vede Nicholas Galitzine nel ruolo di Prince Adam, un personaggio che vive nel mondo reale prima di scoprire la Sword of Power ed essere risucchiato di nuovo a Eternia. Il cast di supporto è davvero solido: Idris Elba nei panni di Man-at-Arms, Camila Mendes in quelli di Teela e Jared Leto come Skeletor. Sulla carta, si tratta di una produzione ben finanziata con un vero star power.
Un budget di produzione di $170 milioni non tiene conto delle spese di marketing, che solitamente aggiungono decine di milioni alla soglia del break-even. La cifra reale che il film deve raggiungere per generare profitto è considerevolmente più alta del solo costo di produzione.
Il problema del cinematic universe di Mattel
L'ombra di Barbie incombe su tutto. Quando l'adattamento di Greta Gerwig su Barbie è arrivato nelle sale, ha incassato oltre $1.4 miliardi a livello globale, validando istantaneamente la strategia più ampia di Mattel di adattare il proprio catalogo di giocattoli per il grande schermo. L'azienda ha ora in sviluppo adattamenti per Matchbox, Barney e Polly Pocket.
Ciò che molti gamer non colgono in questo confronto è che Barbie aveva qualcosa che a Masters of the Universe manca: un pubblico genuinamente vasto che andava ben oltre i fan nostalgici della proprietà originale. La campagna di marketing è stata un momento culturale a sé stante. Masters of the Universe, nonostante il cast colorato e il buzz positivo della critica, non ha generato quel tipo di momentum mainstream.
Il punto chiave è che i dati dei preordini tendono a riflettere l'intenzione d'acquisto reale del segmento più entusiasta del pubblico. Se nemmeno la fanbase core sta acquistando i biglietti in anticipo, il pubblico occasionale del weekend di apertura raramente riesce a compensare.
Perché il box office può ancora sorprendere
L'attuale clima cinematografico è davvero imprevedibile. Recenti horror originali come Obsession e Backrooms hanno superato le proiezioni, battendo The Mandalorian and Grogu nelle classifiche del weekend, un risultato che quasi nessuno aveva previsto. I dati di tracking sono un segnale utile, non un verdetto finale.
Masters of the Universe beneficia anche del fatto di debuttare con un momentum positivo della critica anziché controcorrente. Un film che la critica apprezza tende a reggere meglio di uno che esce con recensioni miste o negative, anche se il primo weekend dovesse deludere. Il passaparola conta su tutta la durata della programmazione, non solo nelle prime 72 ore.
Detto questo, la matematica è spietata a un livello di produzione di $170 milioni. Anche una buona tenuta nel secondo weekend non colma facilmente un gap così ampio.
Per chiunque voglia monitorare le performance del film rispetto ad altre uscite recenti, le nostre recensioni di giochi e la copertura sull'intrattenimento continueranno a seguire la presenza mediatica del franchise man mano che si evolve. Se sei curioso riguardo all'universo di He-Man in senso più ampio e cerchi informazioni sulla storia del franchise nel mondo gaming, la nostra sezione di gaming guides ti offre tutto ciò che serve sul lato interattivo della IP.
I numeri del weekend di apertura arriveranno l'8 giugno. Sarà allora che il quadro generale diventerà chiaro.
