Alcuni giochi ti raccontano una storia. Mixtape te la fa vivere. Rilasciato oggi su PC, il secondo gioco del piccolo studio australiano Beethoven & Dinosaur è arrivato in sordina, ma merita un sacco di clamore in più.
Perché un'avventura di quattro ore è un vero colpo da maestro
Mixtape segue Stacey Rockford, un'adolescente ossessionata dalla musica che trascorre la sua ultima notte in città prima di partire per New York per inseguire una carriera come music supervisor. Pensate a una curatrice di mixtape professionista per Hollywood, che è esattamente figo come suona. Trascia le sue migliori amiche Slater e Cassandra per un ultimo grande festeggiamento: raggiungere un fantastico beach party prima che l'età adulta le inghiotta completamente.
La posta in gioco è bassa sulla carta. Una festa. Un addio. Un gruppo di amici sull'orlo della separazione. Ma la scrittura tratta queste poste in gioco con lo stesso peso che hanno quando le stai vivendo davvero, e quell'onestà è ciò che separa Mixtape dalla massa di giochi narrativi che accennano all'emozione senza guadagnarsela.
Il tutto dura circa quattro ore. Non è un difetto. Ogni scena si guadagna il suo posto.
La colonna sonora non è una decorazione, è l'architettura
Ecco il punto: Beethoven & Dinosaur non si sono limitati a licenziare un sacco di brani riconoscibili e a chiamarla atmosfera. La musica in Mixtape ha un vero peso narrativo. Stacey rompe la quarta parete continuamente, annunciando ogni canzone che ha selezionato per il momento e spiegandone brevemente il significato, come un Ferris Bueller che ha anche un gusto impeccabile.
La tracklist spazia da Devo e Siouxsie and the Banshees a brani più di nicchia come Harpers Bizarre e Stan Bush, con The Cure e Joy Division che fanno apparizioni che colpiscono esattamente quanto sperereste. Una sequenza vede i ragazzi volare sopra la loro città con "Atmosphere" dei Joy Division, ed è il tipo di momento che ti rimane impresso a lungo dopo che scorrono i titoli di coda.
Il precedente gioco dello studio, The Artful Escape, si basava molto sulla musica, ma Mixtape sembra un'esecuzione più sicura dello stesso istinto. La musica non accompagna la storia. La storia esiste per dare alla musica un posto dove vivere.
Beethoven & Dinosaur include ex musicisti tra i membri del suo team, il che spiega molto di come la colonna sonora sia intrecciata in modo così ponderato nella struttura del gioco.
Gameplay che serve la storia invece di combatterla
Mixtape è ampiamente un gioco d'avventura, anche se questa etichetta lo copre a malapena. Ogni scena introduce la sua meccanica su misura, la usa esattamente per quanto tempo necessario e poi va avanti. Skaterete per la città, farete "toilet paper" alla casa di un preside, inciamperete in un videonoleggio in un'ebbrezza alcolica e, sì, controllerete una coppia di lingue che si danno un bacio alla francese in quello che è quasi certamente un primato nel gaming.
Nessuna di queste meccaniche è pensata per mettervi alla prova. Gli stati di fallimento esistono ma non comportano vere penalità. Se vi schiantate con lo skateboard, il gioco torna indietro istantaneamente. La filosofia di design è chiara: il linguaggio dei giochi viene usato per raccontare una storia, non per creare attrito tra voi e essa.
L'unica area in cui il ritmo rallenta leggermente sono le sequenze in camera da letto, dove siete liberi di esplorare e attivare dialoghi mancabili interagendo con gli oggetti. La libertà è apprezzata, ma questi momenti sembrano un po' più lenti rispetto allo slancio serrato da una scena all'altra ovunque altrove.
Cosa Beethoven & Dinosaur capiscono bene della crescita
Il trio al centro di Mixtape sono personaggi genuinamente ben scritti. L'ambizione di Stacey, la vita domestica soffocante di Cassandra sotto l'occhio vigile del padre poliziotto, il potenziale inespresso di Slater come musicista. Scherzano, deviano, e poi nei momenti giusti abbassano completamente la guardia. Le performance supportano tutto questo.
Ciò che la maggior parte dei giocatori perde in giochi come questo è che i momenti emotivi funzionano solo se i personaggi sembrano prima persone reali. Mixtape si guadagna i suoi momenti di pugno nello stomaco perché dedica tempo a farvi capire chi sono realmente questi tre prima di chiedervi di provare qualcosa per loro.
Anche la direzione artistica aiuta. Costruito in Unreal Engine, il gioco utilizza design dei personaggi iper-stilizzati che riescono comunque a trasmettere emozioni genuine attraverso la performance. Ogni scena è composta con vera intenzione, inclusa una sequenza eccezionale con vista aerea durante un inseguimento della polizia che transita dalla terza persona alla prospettiva aerea senza perdere un colpo.
Per saperne di più sui giochi narrativi che valgono il tuo tempo, consulta le nostre recensioni di giochi per la copertura più recente, e se vuoi ottenere di più dai titoli d'avventura, le nostre guide di gaming ti coprono.
Mixtape è disponibile ora su PC. Se una canzone ti ha mai riportato a un momento specifico della tua vita, questo gioco è stato fatto per te.
