Alcuni giochi ti raccontano una storia. Mixtape te la fa vivere sulla pelle. Uscito oggi su PC, il secondo titolo del piccolo studio australiano Beethoven & Dinosaur è arrivato in punta di piedi, ma merita decisamente molto più clamore.
Perché un'avventura di quattro ore vale molto più del suo peso
Mixtape segue le vicende di Stacey Rockford, un'adolescente ossessionata dalla musica che trascorre la sua ultima notte in città prima di partire per New York, dove inseguirà una carriera come music supervisor. Immagina una curatrice di mixtape professionista per Hollywood: è esattamente figo come sembra. Trascina i suoi migliori amici Slater e Cassandra con sé per un'ultima scorribanda: raggiungere una festa leggendaria in spiaggia prima che l'età adulta li inghiotta definitivamente.
Sulla carta, la posta in gioco sembra bassa. Una festa. Un addio. Un gruppo di amici sul punto di dividersi. Ma la scrittura tratta questi temi con lo stesso peso che hanno quando li vivi davvero, e questa onestà è ciò che distingue Mixtape dalla massa di narrative game che accennano alle emozioni senza però guadagnarsele.
L'intera esperienza dura circa quattro ore. Non è un difetto. Ogni scena si guadagna il suo posto.
La colonna sonora non è un decoro, è l'architettura
Il punto è questo: i ragazzi di Beethoven & Dinosaur non si sono limitati a ottenere la licenza di una manciata di brani famosi per creare atmosfera. La musica in Mixtape ha un peso narrativo reale. Stacey rompe costantemente la quarta parete, annunciando ogni canzone selezionata per il momento e spiegandone brevemente il significato, come un Ferris Bueller dotato di un gusto impeccabile.
La tracklist spazia dai Devo e i Siouxsie and the Banshees fino a chicche più ricercate come gli Harpers Bizarre e Stan Bush, con i The Cure e i Joy Division che fanno apparizioni dal colpo sicuro. C'è una sequenza in cui i ragazzi volano sopra la loro città sulle note di Atmosphere dei Joy Division, ed è il tipo di momento che ti rimane impresso a lungo dopo i titoli di coda.
Il precedente gioco dello studio, The Artful Escape, puntava molto sulla musica, ma Mixtape sembra un'esecuzione ancora più sicura di quello stesso istinto. La musica non accompagna la storia. La storia esiste per dare alla musica un posto dove vivere.
Un gameplay al servizio della storia, non contro di essa
Mixtape è in linea di massima un adventure game, anche se questa etichetta gli va stretta. Ogni scena introduce una meccanica dedicata, la usa esattamente per il tempo necessario e poi passa oltre. Skaterai per la città, riempirai di carta igienica la casa del preside, barcollerai in un videonoleggio in preda ai fumi dell'alcol e, sì, controllerai una coppia di lingue intente a baciarsi in quello che è quasi certamente un primato per il gaming.
Nessuna di queste meccaniche è pensata per metterti alla prova. Esistono stati di fallimento, ma non comportano alcuna vera penalità. Se cadi dallo skateboard, il gioco riavvolge istantaneamente. La filosofia di design è chiara: il linguaggio dei giochi viene usato per raccontare una storia, non per creare attrito tra te e il gioco stesso.
L'unico aspetto in cui il ritmo rallenta leggermente sono le sequenze in camera da letto, dove sei libero di esplorare e attivare dialoghi opzionali interagendo con gli oggetti. La libertà è apprezzata, ma questi momenti risultano un po' meno fluidi rispetto all'incalzante ritmo scena-dopo-scena del resto del gioco.
Cosa ha capito Beethoven & Dinosaur sulla crescita
Il trio al centro di Mixtape è composto da personaggi scritti in modo magistrale. L'ambizione di Stacey, la soffocante vita domestica di Cassandra sotto l'occhio vigile del padre poliziotto, il potenziale inespresso di Slater come musicista. Scherzano, sviano i discorsi e poi, nei momenti giusti, abbassano completamente la guardia. Le performance doppiate rendono giustizia a tutto questo.
Ciò che molti giocatori perdono in giochi del genere è che i picchi emotivi funzionano solo se i personaggi sembrano persone reali. Mixtape si guadagna i suoi momenti più intensi perché dedica tempo a farti capire chi siano davvero questi tre prima di chiederti di provare qualcosa per loro.
Anche la direzione artistica fa la sua parte. Sviluppato in Unreal Engine, il gioco utilizza design dei personaggi iper-stilizzati che riescono comunque a trasmettere emozioni autentiche attraverso le performance. Ogni scena è composta con grande intenzione, inclusa una sequenza mozzafiato con visuale dall'alto durante un inseguimento della polizia che passa dalla terza persona alla prospettiva aerea senza perdere un colpo.
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Mixtape è disponibile ora su PC. Se hai mai avuto una canzone capace di riportarti a un momento specifico della tua vita, questo gioco è stato creato per te.
