La PlayStation 4 è stata lanciata nel 2013. Oltre un decennio dopo, potrebbe ancora ricevere nuove uscite di Call of Duty. Il leaker Alaix (@HeyImAlaix), che vanta un solido track record con contenuti CoD inediti, tra cui il map pool di Vanguard e le collaborazioni per le skin di Black Ops, sostiene che il prossimo capitolo della serie sia attualmente in fase di playtest sull'hardware last-gen di Sony.
Alaix ritiene che il gioco in questione sia Modern Warfare 4. Il suo tweet è stato breve: "Mi giungono voci che MW4 sia attualmente in fase di playtest su PS4." Tutto qui. Nessun dettaglio aggiuntivo, nessuna finestra di lancio, nessuna lista di piattaforme. Solo questa indiscrezione che sta facendo discutere l'intera community di CoD.
Perché continua a succedere
Il punto è questo: Activision l'ha già fatto in passato, ripetutamente. I titoli di Call of Duty più recenti sono stati lanciati simultaneamente su PlayStation 4, Xbox One, PlayStation 5, Xbox Series X/S e PC. La logica è semplice. La PS4 ha venduto oltre 117 milioni di unità e una parte significativa di quella base installata non è ancora passata a PS5. Lasciarli indietro significa rinunciare a potenziali guadagni.
Tuttavia, questa decisione comporta un costo reale. La sotto-serie reboot di Modern Warfare, a partire dal capitolo del 2019, ha spinto il motore di CoD oltre i limiti raggiunti negli ultimi anni, con un'illuminazione migliorata, fedeltà delle texture e simulazione della fisica. Ogni volta che Activision punta all'hardware last-gen, quei sistemi devono ridimensionarsi per rientrare nei limiti di memoria e GPU di una console del 2013.
Il paragone che salta fuori continuamente è l'approccio di CD Projekt Red con Cyberpunk 2077. CDPR alla fine ha tracciato una linea netta: l'aggiornamento 2.0 e l'espansione Phantom Liberty non sarebbero arrivati su PS4. L'hardware non avrebbe potuto gestire i cambiamenti senza peggiorare l'esperienza per tutti. Activision non ha ancora preso questa decisione.
Il problema del "solito gioco ogni anno" peggiora
Call of Duty è stato criticato per anni per i pochi cambiamenti tra le uscite annuali. Activision stessa lo ha riconosciuto, annunciando che non avrebbe più pubblicato titoli Modern Warfare o Black Ops in rapida successione per dare a ogni capitolo più spazio per risultare distintivo. Questa è un'ammissione che la formula ha bisogno di più respiro.
Progettare per l'hardware PS4 va attivamente contro questo obiettivo. Se il team che si occupa del motore sa che il gioco deve girare su 8GB di RAM e una GPU di fascia media del 2013, il tetto di ciò che è tecnicamente possibile si abbassa notevolmente. Miglioramenti visivi, mappe più grandi, IA più complessa, fisica della distruzione migliore: tutto viene ridotto o tagliato.
Il controargomento è che CoD non vende certo per le specifiche tecniche. Vende per il riconoscimento del brand, i cicli di abitudine del multiplayer e Warzone. Una versione PS4 che gira a 1080p e 60fps con distanze di visualizzazione ridotte probabilmente va bene per la maggior parte di quel pubblico.
Tuttavia, a un certo punto i conti dovranno tornare. L'adozione di PS5 è cresciuta costantemente e la base di giocatori attivi su PS4 si restringe ogni trimestre. La domanda non è se Activision abbandonerà il supporto last-gen, ma se Modern Warfare 4 sarà il gioco con cui lo farà finalmente, o se quella decisione verrà rimandata ancora una volta.
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