FIFA World Cup: Launch Edition è appena arrivato come companion game ufficiale di Netflix per la World Cup 2026, e il verdetto è esattamente quello che ci si aspetterebbe da un titolo annunciato solo sei mesi fa e lanciato in fretta e furia prima ancora della conclusione della fase a gironi.
Il gioco è sviluppato da Refactor Games, uno studio composto da veterani di EA Sports e 2K, e pubblicato attraverso la piattaforma gaming di Netflix. Si gioca esclusivamente tramite il servizio di cloud streaming di Netflix, il che significa che dovrai usare l'app Netflix Controller sul tuo telefono per scansionare un codice QR e trasformare il tuo dispositivo nel controller. Nessun supporto per gamepad. Proprio nessuno.
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Tre modalità, e questo è quanto
La lista delle feature è breve. C'è una modalità Calcio d'inizio per match rapidi, una modalità Torneo dove puoi scegliere una delle 48 squadre qualificate e giocare l'intera fase a gironi della World Cup 2026, e una modalità Calci di rigore. Questo è l'intero pacchetto al lancio.
L'etichetta "Launch Edition" qui fa un lavoro sporco non indifferente. Netflix ha descritto apertamente il gioco come un punto di partenza "snello e ad alta energia" che si evolverà nel tempo. Questa cornice narrativa sta facendo del suo meglio per addolcire quello che, al momento, è un prodotto davvero povero di contenuti.
Il punto è questo: i touch control in sé non sono il disastro che potresti aspettarti. Il lato sinistro dello schermo funziona come uno stick virtuale, il destro gestisce le azioni. Tocca per passare, tieni premuto per scattare, traccia una linea per tirare o crossare. Abbastanza reattivo per un gioco in streaming. Il problema è cosa succede dopo aver impartito quei comandi.
Un'IA dei giocatori che appartiene a un'altra epoca
La simulazione calcistica sottostante è dove tutto crolla. I passaggi filtranti funzionano quasi sempre, quindi finirai per abusarne costantemente. I cross sono funzionali, ma i giocatori ignorano spesso le richieste di tiro finché la palla non rimbalza due volte, momento in cui l'occasione è ormai sfumata. Tirare dalla distanza è quasi troppo affidabile.
I portieri sono il vero problema. Si comportano come se non avessero mai visto un pallone in vita loro, subendo gol praticamente da qualsiasi distanza con una costanza allarmante. Battere la Spagna con la Scozia alla terza partita? Assolutamente possibile. Non c'è un'impostazione di difficoltà per contrastare questo fenomeno, il che significa che una volta capiti i pattern di base, il gioco non ha più nulla da offrire a livello competitivo.
Le monete guadagnate con le vittorie possono essere spese per potenziare le statistiche dei giocatori, ma rendere ancora più forti atleti già "overpowered" non risolve il problema fondamentale. Esistono le sfide giornaliere (gioca un match di Calcio d'inizio, effettua tre tiri), ma sembrano più un riempitivo che una vera progressione.
Grafica e telecronaca direttamente dal 2006
Visivamente, il gioco si colloca comodamente nel territorio PS3/Xbox 360, e non tra i titoli più belli di quella generazione. Le fattezze dei top player sono accettabili, i kit sono accurati grazie alla licenza ufficiale e gli stadi sono riconoscibili. Tutto il resto sembra costruito per rispettare una scadenza piuttosto che uno standard qualitativo.
La telecronaca, affidata a Clive Tyldesley e Andy Townsend (entrambi veterani della serie FIFA di EA), aggrava il problema. I nomi dei giocatori sono pronunciati male, i nomi delle nazioni pre-registrati sono cuciti in frasi generiche con sbalzi tonali fastidiosi, e Tyldesley si lancia occasionalmente in lunghi monologhi storici a metà partita mentre le reazioni ai gol si accumulano in coda. Un gol segnato durante una lezione sulla storia politica di Haiti ha dovuto attendere 45 secondi per ricevere una reazione. Non è un bug minore, è un fallimento produttivo fondamentale.
L'unico vero punto di forza è la colonna sonora, che include brani di Calvin Harris, MGMT e Muse. Include anche Song 2 dei Blur e Rockefeller Skank di Fatboy Slim, che furono le canzoni simbolo di FIFA 98 e FIFA 99 rispettivamente. Entrambi quei giochi, usciti quasi tre decenni fa, avevano più feature di questo.
Cosa significa questo per il brand FIFA
Quando FIFA ed EA si sono separate nel 2022, il presidente della FIFA Gianni Infantino ha promesso che la serie sostitutiva sarebbe stata il miglior gioco di calcio sul mercato. FIFA World Cup: Launch Edition non lo è. La risposta di EA al torneo è stata decisamente più sostanziosa, con un aggiornamento gratuito EA FC 26 World's Game che offre 53 nazionali, una modalità torneo a 48 squadre e importanti modifiche al FUT su un gioco già consolidato.
C'è un confronto storico che vale la pena fare. EA ha rilasciato giochi standalone dedicati alla World Cup per i tornei del 2002, 2006, 2010 e 2014, oltre ai DLC World Cup per FIFA 18 e FIFA 23. Il gioco di France 98 su PS1 e N64 permetteva ai giocatori di sbloccare 15 partite classiche della World Cup con squadre reali. Quel gioco ha 28 anni e aveva comunque più contenuti di quanti ne abbia oggi la Launch Edition.
Il parallelo con Konami merita attenzione. eFootball è stato lanciato in uno stato davvero terribile per poi diventare un'alternativa free-to-play rispettabile a EA Sports FC. Se Refactor Games riceverà il tempo e le risorse per iterare su questo motore dopo il torneo, potrebbe esserci qualcosa da salvare. Le basi di un gioco di calcio in cloud streaming controllato da mobile non sono intrinsecamente rotte.
Ma al momento, come videogioco ufficiale del più grande evento sportivo del pianeta, FIFA World Cup: Launch Edition è una significativa occasione mancata. Se sei immerso nell'atmosfera del torneo e vuoi qualcosa per placare la tua voglia di calcio, la modalità torneo a 48 squadre e il meta FUT di EA FC 26 stanno facendo il lavoro pesante quest'estate. E se vuoi celebrare la World Cup su più titoli, le ricompense dell'evento Rocket League x FIFA World Cup 2026 meritano di essere ottenute prima della fine del torneo, il 19 luglio.
