ASTROBOTANICA, se avete tenuto d'occhio il panorama dei survival-adventure, vorrete sicuramente scoprire cosa ha appena fatto System Era Softworks con il brand Astroneer. A quasi dieci anni di distanza da quando l'originale Astroneer è diventato silenziosamente uno dei sandbox survival più amati di sempre, lo studio ha lanciato Starseeker: Astroneer Expeditions in Early Access sull'eShop di Switch 2 al prezzo di $29.99. Il colpo di scena? Non si tratta di un sequel, ma di un vero e proprio cambio di genere.
L'Astroneer originale puntava tutto sulla pazienza. Atterravi su un pianeta, modellavi il terreno con il tuo multi-tool, raccoglievi risorse con i tuoi tempi e costruivi qualcosa di duraturo. Starseeker mantiene l'estetica cartoon e il soddisfacente loop di deformazione del terreno, ma elimina completamente la persistenza. Qui, ogni escursione è una sessione di extraction a tempo di 30 minuti. Il tuo indicatore di O2 è il timer: quando arriva a zero, la spedizione termina e torni alla hub station ESS Starseeker, con le risorse in mano.
Questa singola scelta di design separa Starseeker dal suo predecessore più di ogni altra cosa. I gamer che hanno amato il ritmo rilassato e libero dell'originale potrebbero trovare il formato a tempo inizialmente spiazzante.
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Com'è strutturato il loop di spedizione
La hub ESS Starseeker è dove la struttura live-service diventa evidente. Tra una run e l'altra, i giocatori craftano e potenziano l'equipaggiamento, accettano quest dagli NPC e assemblano una crew con chiunque sia online. Poi, si sale sulle navette e si parte verso la superficie del pianeta.
A differenza dei mondi procedurali di Astroneer, Starseeker utilizza biomi su misura con layout realizzati a mano. Catene montuose imponenti, fitte foreste colorate e lore ambientale sparsa conferiscono a ogni pianeta un'identità distinta. La deformazione del terreno funziona esattamente come vi aspettereste, il che significa che potete farvi strada tra gli ostacoli o scavare una buca nel fianco di una collina per sfuggire a una minaccia.
E le minacce ora sono un fattore reale. Creature aliene pattugliano le mappe con dimensioni variabili, e i giocatori in solo si ritroveranno in situazioni in cui, se il combat system non è ancora entrato nel DNA, una creatura di grandi dimensioni può chiudere un'intera run in due colpi. Con una crew al completo, quegli scontri diventano gestibili. Da soli, sono punitivi.
Il punto sull'Early Access
L'etichetta di Early Access qui è più che mai veritiera. Durante la prova della build attuale, bug e problemi che bloccavano i progressi si sono presentati abbastanza spesso da costringere a riavvii e far perdere i progressi accumulati. System Era Softworks sta rilasciando patch regolarmente e la fanbase consolidata di Astroneer dà al gioco un vantaggio in termini di popolazione, ma la stabilità non è ancora ai livelli richiesti.
Le performance su Switch 2 sono per lo più solide. Lo stile grafico cartoon gira in modo fluido sia in modalità docked che handheld, e le connessioni ai server sono rimaste stabili durante le sessioni di gioco. L'area hub fa eccezione: il frame rate cala sensibilmente in presenza di altri giocatori, arrivando a crollare anche con poche persone online.
La situazione delle microtransazioni merita una menzione. System Era Softworks aveva precedentemente dichiarato che il gioco non le avrebbe incluse. Starseeker invece le include. I cosmetici possono essere acquistati con la valuta in-game guadagnata giocando normalmente, e c'è una discreta selezione disponibile in questo modo, ma il dietrofront rispetto alla posizione iniziale dello studio è qualcosa che i giocatori dovrebbero sapere prima di iniziare.
A chi è rivolto Starseeker
Il punto è questo: Starseeker non cerca di sostituire Astroneer. È uno spin-off co-op che prende in prestito l'identità visiva e il feeling degli strumenti originali, costruendo però qualcosa strutturalmente più vicino a un extraction game basato su sessioni. Il loop di gioco funziona. Completare le operazioni sul campo, cacciare risorse specifiche ed espandere il proprio loadout tra una run e l'altra crea un ritmo che ti spinge a tornare verso le navette.
La domanda è se questo loop reggerà una volta superate le asperità dell'Early Access. Al momento, giocare senza una crew fissa rende l'esperienza decisamente più povera. La popolazione dei server durante i test era scarsa, il che ha spinto la maggior parte delle spedizioni verso il gioco in solo, e il titolo semplicemente non brilla allo stesso modo senza altri giocatori intorno.
System Era Softworks si è impegnata in una struttura live-service pensata per ridurre la FOMO, con lo studio che ha indicato esplicitamente i casual player come target di riferimento. Se questa promessa verrà mantenuta lungo tutta la roadmap di rilascio, Starseeker potrebbe trovare un pubblico ideale tra i fan di Astroneer che cercano qualcosa di più social. Per ora, il prezzo di $29.99 in Early Access è una richiesta ragionevole per i giocatori che hanno già una crew pronta e una certa tolleranza per le imperfezioni.
Per uno sguardo più ampio ai giochi d'avventura dello stesso genere, o per approfondire le meccaniche co-op survival prima del tuo primo drop, l'hub delle gaming guides contiene risorse che vale la pena consultare prima di lanciarsi nella spedizione.
