Un teardown hardware ha rivelato che un hub USB da $5 di AliExpress è qualcosa che non vorresti assolutamente vicino al tuo gaming rig, a causa di un difetto di backfeed dell'alimentazione che potrebbe danneggiare i componenti del tuo PC.
Lo specialista di teardown tech Dr Gough Lui di Dr Gough's Techzone ha acquistato un hub "USB 3.0" a 7 porte da AliExpress e ha deciso di aprirlo dopo aver notato alcuni dettagli esterni sospetti. Ciò che ha trovato all'interno è un ottimo promemoria del fatto che alcuni affari non sono affatto tali.
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Sei porte che non sono ciò che dichiarano di essere
L'hub è arrivato senza alcun marchio del produttore visibile, se non un riferimento aziendale difficile da rintracciare sulla confezione esterna. Già questo dovrebbe far scattare un campanello d'allarme. Aprendo lo chassis in plastica (niente viti, ovviamente) è emerso subito il primo problema: 6 delle 7 porte hanno solo 4 pin ciascuna, il che le limita al massimo a velocità USB 2.0. Solo la singola porta all'estremità dell'hub ha la configurazione dei pin corretta per un funzionamento USB 3.0 autentico.
Il punto è questo: ogni porta sull'hub è colorata di blu, lo standard visivo universale per l'USB 3.0. Quindi l'hub sta attivamente ingannando gli utenti su ciò che stanno acquistando. Questo senza contare la qualità delle saldature, che il Dr Gough descrive come così economica da rendere le porte soggette a problemi di flessione.
I due chip controller interni HS8836A non gestiscono nemmeno il monitoraggio dell'alimentazione o il controllo delle porte. Il LED di indicazione? È semplicemente collegato in serie sulla linea VBUS. Puramente decorativo.
Il problema del backfeed dell'alimentazione che rende il dispositivo pericoloso
L'inganno dell'USB 2.0 è fastidioso. Il design del circuito di alimentazione è la parte che si guadagna l'etichetta di "leggermente pericoloso".
L'hub include un jack cilindrico per un alimentatore esterno. Il problema è come quel jack è cablato. La connessione di alimentazione esterna è semplicemente collegata direttamente alla linea di alimentazione del bus USB senza utilizzare l'interruttore interno del jack per isolare le due fonti. In pratica, ciò significa che se colleghi un alimentatore esterno, questo invierà tensione direttamente nel tuo computer attraverso la porta USB.
Questa non è una modalità di guasto nuova o oscura. Il Dr Gough nota che questo esatto problema è un difetto di progettazione noto da oltre 20 anni, eppure i produttori low-cost continuano a distribuire prodotti che ne sono affetti. I condensatori che normalmente fornirebbero bypass locale e un po' di protezione? Saltati completamente per tagliare i costi.
L'hub non viene fornito con un alimentatore esterno, quindi la maggior parte degli acquirenti non ne collegherà mai uno e non innescherà mai il guasto. Ma la porta è lì, senza etichetta, in attesa che qualcuno utilizzi un adattatore compatibile trovato nel proprio cassetto dei componenti.
Quanto potrebbe costarti davvero un risparmio di $5
La conclusione del Dr Gough è schietta: si tratta di un "dispositivo leggermente pericoloso in termini di danni ad altri dispositivi". Nota anche che il fastidio di restituirlo costerebbe probabilmente più dell'hub stesso una volta considerati i rimborsi e le complicazioni dei coupon, il che è quasi certamente voluto dal punto di vista del venditore.
Il punto chiave è capire quali compromessi vengono fatti quando un prodotto raggiunge questo prezzo. L'etichettatura falsa USB 3.0 è irritante ma gestibile. Un circuito di alimentazione che può friggere il controller USB della tua scheda madre è un problema di tutt'altra categoria.
Per i gamer che utilizzano setup con molteplici periferiche, un hub USB è un pezzo di hardware davvero utile. Controller, headset, schede di acquisizione, drive esterni: le porte si riempiono in fretta. Ma il risparmio di $5 rispetto a un hub di un brand affidabile inizia a sembrare molto meno attraente se lo si confronta con il costo della sostituzione di una scheda madre o con il tempo perso a risolvere misteriosi malfunzionamenti USB.
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