Ventiquattro anni in un'azienda, e la cosa che ha finalmente spinto Pete Hines fuori dalla porta è stata la sensazione che nulla avesse più importanza.
In un'intervista schietta con Firezide Chat pubblicata questa settimana, l'ex capo del publishing di Bethesda ha descritto la sua uscita nel 2023 in termini che vanno ben oltre una normale uscita di un dirigente. Non se n'è andato per una nuova opportunità o per passare più tempo con la famiglia. Se n'è andato, con parole sue, perché stava vedendo qualcosa che aveva contribuito a costruire venire "danneggiato, smantellato e francamente maltrattato".
Il piano era sempre di andarsene, ma Starfield continuava a spostarsi
Hines aveva una scadenza in mente. Aveva pianificato di andarsene dopo il lancio di Starfield, ma i continui ritardi di quel gioco da parte di Todd Howard continuavano a posticipare la data. "Ogni volta che Todd ritardava Starfield, pensavo, cavolo, sono qui altri otto mesi", ha detto Hines nell'intervista. "E Todd era l'unico a saperlo."
Starfield è stato infine lanciato nel settembre 2023, e Hines ha mantenuto la parola. Se n'è andato entro novembre di quell'anno, circa due anni dopo che Microsoft ha chiuso l'acquisizione di ZeniMax Media per 7,5 miliardi di dollari nel 2021.
La tempistica è importante. Hines aveva passato quasi un quarto di secolo a costruire la reputazione di Bethesda come editore indipendente. Poi, quasi immediatamente dopo la chiusura dell'acquisizione, si è trovato in una struttura in cui le decisioni che pensava dovessero essere prese non erano più sue.
Ciò che dice di non aver potuto proteggere
Hines non ha nominato incidenti specifici né ha chiamato in causa singoli dirigenti Microsoft per nome. Ma il quadro che dipinge è quello di una persona che è rimasta per lealtà e se n'è andata quando il costo per il proprio benessere è diventato troppo alto.
"Sono rimasto lì perché questo posto ha ancora bisogno di me", ha detto. "Ho semplicemente raggiunto un punto in cui sì, ha bisogno di me, e io sono impotente nel fare ciò che penso debba essere fatto per gestire questo posto correttamente, per proteggere queste persone, per mantenere ciò che abbiamo lavorato così duramente per creare."
Ha descritto la sua salute mentale durante quel periodo come "deplorevole", e ha detto che alla fine è diventato il fattore decisivo. Ecco la cosa: ammissioni del genere da parte di un dirigente senior di un importante editore sono veramente rare. La maggior parte delle uscite vengono vestite con un linguaggio ottimistico su nuovi capitoli. Questa non è stata così.
pericolo
Hines non ha specificato con quali decisioni di Microsoft fosse in disaccordo, ma documenti del tribunale FTC dal caso di acquisizione di Activision Blizzard hanno rivelato che aveva messo in dubbio perché Call of Duty potesse rimanere su PlayStation mentre i titoli Bethesda erano diretti all'esclusività Xbox.
Il problema dell'autenticità
La frase più tagliente nell'intervista è quella a cui Hines ritorna alla fine. Dopo aver descritto la cultura che Bethesda ha costruito, una in cui "faremo ciò che diciamo e diremo ciò che facciamo", traccia un contrasto diretto con ciò che ha visto dopo l'acquisizione.
"A dire il vero, penso ancora che Bethesda sia solo parte di qualcosa che non è autentico e non è genuino. E questo non dovrebbe sorprenderti."
Questa non è una critica sottile. Per qualcuno che ha trascorso 24 anni come volto pubblico di Bethesda, difendendo i suoi giochi e le sue decisioni di fronte alla stampa e ai giocatori, definire l'attuale situazione dell'azienda come inautentica è una cosa significativa da dire ad alta voce.
Dove questo si inserisce nel quadro più ampio di Bethesda
I commenti di Hines arrivano in un momento interessante per lo studio. Todd Howard ha recentemente confermato che la maggior parte dello staff di Bethesda sta ora lavorando a Elder Scrolls 6, senza un seguito di Starfield all'orizzonte. Lo studio è chiaramente in un lungo ciclo di sviluppo, e la narrativa pubblica intorno ad esso è cambiata considerevolmente dalla ricezione mista di Starfield.
Ciò che la maggior parte dei giocatori perde in storie come questa è il costo umano delle grandi acquisizioni aziendali. Il prezzo di 7,5 miliardi di dollari ha fatto notizia. La lenta erosione della cultura che ha reso Bethesda ciò che era riceve molta meno copertura. L'intervista di Hines è un raro e diretto resoconto di come si è sentita quell'erosione dall'interno.
Per chiunque segua il futuro della serie Elder Scrolls o cerchi di capire come la strategia degli studi di Xbox si sia concretizzata, questa intervista vale la pena di essere letta per intero. Potete trovare ulteriori coperture sull'industria dei videogiochi e notizie sui videogiochi sul nostro sito, e se volete un contesto su ciò che sta uscendo dai principali editori in questo momento, le ultime recensioni sono un buon punto di partenza.
