"Sono passati sette anni dall'ultimo aggiornamento. Non cercherò di indorare la pillola né di nascondere la notizia in fondo alla pagina."
È così che Hiroaki Yura, director e producer di Project Kyzen, ha aperto l'email che quasi 16.000 sostenitori su Kickstarter avevano ormai smesso di aspettare. Dopo un silenzio assoluto iniziato nel marzo 2019, l'ambizioso progetto che fonde JRPG e RTS è riemerso con delle scuse prolisse, un rendiconto finanziario e un nuovo obiettivo di produzione fissato per la fine del 2031.
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Come un sogno da $1 milione è finito nel silenzio
La campagna Kickstarter originale è stata lanciata nell'agosto 2013, proponendo un "JRPG con un game design RTS a squadre, realizzato da veterani dello sviluppo e creatori provenienti sia dall'Oriente che dall'Occidente". Il talento coinvolto era davvero impressionante: Nobuo Uematsu (compositore di Final Fantasy) aveva firmato per il tema principale, e i crediti di sviluppo vantavano titoli come Diablo 3, L.A. Noire, Metal Gear Solid V, Halo 4, Skyrim, The Legend of Zelda: Skyward Sword e diversi capitoli principali di Final Fantasy. La campagna ha superato di slancio l'obiettivo di $100,000, chiudendo a quota $1,014,600.
Gli aggiornamenti sono stati regolari per sei anni. Poi, il 26 marzo 2019, CIA Inc. ha semplicemente smesso di comunicare. Nessuna spiegazione, nessun post sullo stato dei lavori, nulla. I backer sono stati lasciati in un silenzio durato oltre sette anni e il progetto è diventato un monito sui rischi del crowdfunding.
Cosa dice Yura sia successo realmente
Il punto è questo: la spiegazione offerta da Yura è più complessa di un semplice "rug-pull". Il progetto ha perso il suo lead programmer, lo sviluppatore che in seguito ha lavorato a Ori and the Blind Forest presso Moon Studios. Ricostruire il team dopo quella perdita ha richiesto anni e denaro che non era disponibile nelle riserve.
Piuttosto che prosciugare i fondi Kickstarter rimanenti e tornare dai sostenitori a mani vuote, Yura afferma di aver fatto un passo indietro per costruire un'attività separata da zero, usando i profitti per finanziare lo sviluppo continuo di Project Phoenix. "Ho costruito quell'attività con i miei mezzi, non con ciò che avevate promesso, ed è il suo lavoro a finanziare Phoenix ora", scrive.
Affronta anche direttamente il silenzio, senza cercare scuse: "Anni fa, mi sono imposto una regola che ho seguito anche quando mi è costata cara. Non avrei pubblicato un aggiornamento a meno di non avere qualcosa di valido da mostrare. Per un lungo periodo non è stato così e, invece di colmare il vuoto con mock-up e promesse, sono rimasto in silenzio. È stata la scelta sbagliata."
Il gioco ha anche subito almeno un significativo redesign che Yura stesso ha bocciato. "Abbiamo intrapreso una strada stilistica che alla fine ho interrotto perché aveva iniziato a sembrare un gioco mobile, il che non è mai stato l'intento originale."
Dove è finito effettivamente $1 milione
Yura analizza le spese senza troppi giri di parole. Una gran parte ha coperto il lavoro di produzione iniziale: design di personaggi e creature, modelli base, lo scenario, il world-building e una parte significativa della musica di Uematsu. Una parte è stata investita nel vertical slice che non ha dato i frutti sperati. Ammette che non ogni dollaro è stato speso in modo ottimale, ma sostiene che tutto sia confluito nel gioco.
La portata del progetto è cresciuta considerevolmente dal 2013. "Ciò che dirò chiaramente è che ora stiamo investendo in questo gioco molto più di quanto raccolto dal Kickstarter", scrive Yura. Attualmente non è coinvolto alcun publisher o investitore esterno. Ogni risorsa aggiuntiva proviene dallo studio che Yura ha creato per autofinanziare il progetto.
Un mix grezzo del tema principale di Uematsu, eseguito dalla Eminence Symphony Orchestra, è stato condiviso con i sostenitori insieme all'aggiornamento.
Un obiettivo per il 2031 e la promessa di ulteriori aggiornamenti
Yura non offre una data di uscita certa ed è trasparente sul perché: "Non vi darò una data di uscita che non posso mantenere. Le date che non sono riuscito a rispettare sono una parte importante del motivo per cui siamo arrivati a questo punto."
L'obiettivo attuale è terminare la produzione entro la fine del 2031, con una data di uscita effettiva ancora da stabilire in seguito. Tutte le ricompense originali per i backer saranno onorate. Yura si impegna inoltre a comunicare più frequentemente in futuro, anche quando non ci saranno novità di rilievo.
Per un progetto iniziato con una finestra di lancio su PS4 e PS Vita prevista per il 2015, questa timeline chiede ai sostenitori di attendere quasi due decenni dalla campagna originale. Se la community abbia ancora la pazienza necessaria dopo sette anni di silenzio è la vera domanda ora.
Se volete tenere d'occhio altri progetti ambiziosi nel panorama dei giochi MMORPG e oltre, le guide di Project Kyzen sono un ottimo punto di partenza mentre attendete gli sviluppi a lungo termine.
