"Oltre mille dollari è la base di partenza." Questa schietta valutazione del CEO di Aldora, Joost van Dreunen, sta facendo tremare l'industria del gaming dopo che Valve ha confermato questa settimana i prezzi della Steam Machine: $1,049 per il modello da 500GB e $1,349 per la versione da 2TB. Valve stessa ha ammesso che il prezzo è "notevolmente superiore" a quanto avrebbe voluto, citando come causa i costi dei componenti fissati negli ultimi 6 mesi.
Il prezzo della Steam Machine è diventato il punto focale di una questione ben più ampia. Se un dispositivo compatto PC-per-TV di Valve costa quattro cifre, cosa significa questo per PlayStation 6 e Xbox Project Helix?
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Cosa segnala realmente il prezzo della Steam Machine
Il problema dei costi dei componenti non riguarda solo Valve. Sony, Microsoft e Nintendo hanno già applicato aumenti di prezzo sull'hardware di attuale generazione. La PS5 Pro si attesta a $899 dopo due rincari in un anno, e la distanza tra questa cifra e i $1,000 è talmente breve che gli analisti la considerano una quasi certezza per le fasce premium della prossima generazione.
Van Dreunen è stato chiaro: "Di questo passo, la prossima generazione potrebbe non uscire prima del 2028 e, quando accadrà, mille dollari saranno il punto di partenza. Anche i dispositivi esistenti stanno subendo rincari". Ha sottolineato come i produttori di memorie Samsung, SK Hynix e Micron siano passati a quella che definisce una posizione "post-consumer", il che significa che l'hardware da gaming non è più il loro segmento di clientela prioritario, e i prezzi ne risentono.
La CEO di Xbox Asha Sharma ha già dichiarato pubblicamente che Project Helix necessiterà di nuovi modelli di business e partner hardware solo per arrivare sul mercato, e che i costi di archiviazione e memoria potrebbero essere cinque volte superiori entro le festività del 2027 rispetto ai livelli del 2024. Non è una cifra da poco.
Dove gli analisti sono in disaccordo
Non tutti sono pronti a dare per scontati i $1,000 per i modelli base delle console. Il senior director di Circana, Mat Piscatella, ha riferito alla stampa di settore che ritiene possibile, se non probabile, un prezzo a quattro cifre, ma non si è spinto fino a considerarlo un affare fatto. "Dato il caos nel mondo dei componenti, il futuro qui è tutt'altro che chiaro", ha affermato.
Il direttore della market intelligence di Newzoo, Manu Rosier, ha offerto la prospettiva più specifica. Crede che Sony e Microsoft cercheranno di mantenere almeno una SKU base sotto i $999, anche solo per l'effetto psicologico di restare nella fascia a tre cifre. "È probabile che i modelli base di prossima generazione restino sotto i $999 per ragioni psicologiche e di marketing", ha detto, pur riconoscendo che le fasce premium sono un discorso completamente a parte.
Il punto però è questo: $999 restano $999. Si tratta di un balzo di 43% rispetto al prezzo di lancio originale di $699 della PS5 Pro, una richiesta enorme per una console base.
Perché Sony e Microsoft hanno più margine di manovra rispetto a Valve
Il responsabile della ricerca sui giochi di Ampere Analysis, Piers Harding-Rolls, ha sostenuto che Sony e Microsoft non si trovano nella stessa posizione di Valve. La differenza chiave risiede nella scala e nelle relazioni con la catena di approvvigionamento. Valve deve trarre profitto da ogni unità di Steam Machine venduta. Sony e Microsoft hanno decenni di rapporti consolidati con i produttori e attività di elettronica più ampie che offrono loro maggiore flessibilità sui margini dell'hardware.
"Le console di prossima generazione saranno probabilmente più costose, ma hanno diverse leve che possono essere azionate per compensare i costi dell'hardware", ha spiegato Harding-Rolls. Ha inoltre segnalato che le scorte di componenti potrebbero stabilizzarsi verso la fine del 2028, che ora appare come la tempistica più realistica per entrambe le piattaforme.
L'attuale prezzo di $899 della PS5 Pro rende il discorso dei $1,000 meno astratto di quanto fosse anche solo un anno fa. Per contesto, la PS5 originale è stata lanciata a $499 nel 2020. La traiettoria nel corso di una sola generazione di console è netta.
Cosa significa questo per i gamer che pianificano il futuro
La lettura onesta è che il prezzo delle console di prossima generazione sta andando verso una direzione scomoda, a prescindere dal superamento o meno della soglia dei $1,000. Anche una PS6 base a $799 rappresenterebbe un prezzo di lancio record per una console Sony. Il dibattito sul fatto che raggiunga i $999 o i $1,049 è quasi secondario rispetto al fatto che la base di partenza si è alzata notevolmente.
Per i gamer che stanno pensando a quanto budget destinare alla prossima generazione, l'attuale set di funzionalità esclusive di PS5 fornisce un utile punto di riferimento per ciò che l'investimento hardware di Sony offre realmente. Dai un'occhiata al nostro approfondimento sulle funzionalità esclusive di GTA 6 su PS5 per vedere come viene spinto l'attuale hardware di Sony e cosa dovrà superare la prossima generazione.
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Il consenso degli analisti punta a una finestra di fine 2028 sia per PS6 che per Project Helix. Questo dà a Sony e Microsoft circa due anni per osservare come i consumatori reagiranno al prezzo della Steam Machine, negoziare con i fornitori di componenti e capire se un lancio sotto i $1,000 sia effettivamente realizzabile. Se riusciranno nell'impresa dipenderà quasi interamente da fattori che nessuno di loro può controllare pienamente. Per ulteriori contesti su come i publisher stiano già prezzando i contenuti gaming premium, vale la pena leggere l'approfondimento sulla GTA 6 Ultimate Edition insieme alle nostre guide gaming più ampie che coprono l'hardware e le uscite di prossima generazione.
