Decine di developer che hanno passato anni a creare FIFA World Cup: Launch Edition per Netflix Games sono ora senza lavoro, a poche settimane dal lancio del gioco. Refactor Games ha confermato il taglio dell'85% del proprio personale, un'uscita brutale post-lancio che ha improvvisamente riversato sul mercato del lavoro un'ondata di talenti esperti nel genere sports-game.
Nathan Burba, fondatore di Refactor Games, ha confermato i tagli dopo che alcuni ex dipendenti hanno iniziato a parlare pubblicamente dell'effettiva chiusura dello studio. La frase che riassume tutto è: "Delphi ha appena staccato la spina a Refactor studios subito dopo che abbiamo rilasciato il gioco FIFA World Cup per Netflix". Questa singola riga dice tutto su come si sono svolti i fatti.
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Come uno studio in rapida ascesa è arrivato a questo punto
Il percorso di Refactor è stato insolitamente compresso. Lo studio ha iniziato con Football Simulator in early access nel 2022, per poi collaborare con Delphi Interactive alla realizzazione del titolo per Netflix. FIFA World Cup: Launch Edition è arrivato su Netflix Games nel giugno 2026, circa quattro anni dopo che lo studio aveva iniziato a lavorare verso questo obiettivo.
Il team messo insieme da Refactor non era composto da dilettanti. Lo studio ha reclutato veterani di EA Sports, 2K Sports e OneTeam Partners, rendendolo uno dei team di sviluppo di sports-game più esperti al di fuori della struttura dei publisher tradizionali. Questo rende il taglio dell'85% ancora più pesante, non solo per le persone coinvolte, ma per ciò che segnala su come i finanziamenti post-lancio possano evaporare.
L'esatto numero di dipendenti coinvolti non è stato reso pubblico e Delphi Interactive non ha rilasciato alcuna dichiarazione oltre alla conferma di Burba.
Netflix lo ha definito un top performer, poi lo studio è crollato
Ecco l'aspetto che rende questa storia particolarmente spiacevole: Netflix avrebbe descritto FIFA World Cup: Launch Edition come un titolo di punta sulla propria piattaforma. Questa valutazione stride con il fatto che lo studio che lo ha realizzato sia stato smantellato subito dopo il rilascio.
Il gioco ha ricevuto critiche dai gamer riguardo ai controlli, alla grafica e all'IA dei giocatori, ovvero il tipo di problemi che contano quando un partner di piattaforma deve decidere se estendere un rapporto di live-service o semplicemente voltare pagina. Non è confermato se queste critiche abbiano influito sulla decisione di Delphi di ritirare i fondi, ma la tempistica è difficile da ignorare.
Per i gamer che hanno provato il titolo su Netflix Games, i licenziamenti sollevano dubbi concreti sui futuri aggiornamenti e sul supporto ai contenuti. Un gioco che perde l'85% del proprio team di sviluppo subito dopo il lancio non è ben posizionato per ricevere quel tipo di patch e aggiunte che mantengono in vita i titoli live-service. Se volete vedere come si presenta il panorama del calcio videoludico con uno sviluppo e un supporto attivi, il contrasto è netto. La guida all'aggiornamento EA FC 26 World's Game mostra come un titolo pienamente supportato gestisca un importante rilascio di contenuti, inclusi 53 nazionali e una modalità torneo a 48 squadre.
La trappola del co-development che continua a mietere vittime tra gli studi
Non è una novità nel game development, ma continua ad accadere. Le strutture di co-development e i giochi su licenza creano un rischio specifico: lo sviluppatore rilascia il prodotto, il traguardo del finanziamento viene raggiunto e il partner se ne va. Lo studio si ritrova con un gioco pubblicato, nessun contratto in corso e un team che non può più permettersi di pagare.
Refactor ha costruito qualcosa che è arrivato sul mercato, è approdato su una piattaforma importante e, a quanto pare, ha ottenuto buoni risultati secondo le metriche di Netflix. Nulla di tutto ciò ha protetto il team quando Delphi ha preso la sua decisione.
Per i developer ora a caccia di lavoro, il lato positivo (se ce n'è uno) è che aver pubblicato un titolo con licenza FIFA per Netflix è una voce importante sul curriculum. Il bacino di talenti per gli sports-game è competitivo e EA, 2K e studi più piccoli reclutano attivamente persone con questo tipo di esperienza di rilascio. Se l'industria in generale riuscirà ad assorbire rapidamente questo gruppo è un'altra questione.
La storia di ciò che Refactor ha costruito e di come è finita è un utile punto di riferimento per chiunque osservi come si evolvono gli accordi di piattaforma nel gaming sportivo. Per fare un confronto, EA FC 27 sta andando in una direzione molto diversa con una revisione completa della modalità carriera, e potete leggere l'analisi delle pitch notes della modalità carriera di EA FC 27 per vedere come appare un investimento costante nello sviluppo. Per saperne di più sull'attuale meta del calcio videoludico, vale la pena leggere la guida alla modalità torneo e FUT di EA FC 26 mentre si attende di capire cosa succederà al titolo Netflix.
