Sono passati quasi sei anni da quando Riot Games ha annunciato per la prima volta il suo MMO di League of Legends. Non ci sono stati trailer, nessun reveal di gameplay, nessuna finestra di lancio. Solo qualche commento occasionale da parte dei vertici per ricordare ai fan che il progetto esiste ancora. L'ultimo di questi commenti è arrivato questa settimana al PAX West e, sebbene il co-fondatore e co-chairman di Riot, Marc Merrill, creda chiaramente nel progetto, il modo in cui ha scelto di inquadrarlo potrebbe non essere la rassicurazione che i fan speravano.
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Cosa ha detto davvero Merrill al PAX West
Durante un panel con Greg Miller di Kinda Funny Games, a Merrill è stato chiesto senza mezzi termini una data di uscita. Non ha avuto nulla da offrire su quel fronte. Ciò che ha dichiarato è stato: "Internamente lo chiamiamo scherzosamente il Graal perché pensiamo: 'al diavolo', sapete, molti valorosi cavalieri moriranno nella Grail quest. Ma al diavolo, è il Graal, quindi andiamo avanti".
Ha descritto l'MMO come una "nobile impresa", aggiungendo che Riot conosce le "speranze e i sogni" dei giocatori e che il successo dipenderà dalla capacità del team di concretizzare il tutto. "Penso che il futuro sia incredibilmente luminoso", ha concluso.
Il punto è questo: nulla di tutto ciò rappresenta una timeline. Nulla di tutto ciò è una lista di feature. È un co-fondatore che descrive il proprio gioco come un artefatto leggendario che, storicamente, ha distrutto chiunque lo abbia inseguito. La metafora è molto onesta o scelta davvero male, e il web ha le sue opinioni.
Perché i fan non stanno esattamente festeggiando
La reazione online è stata rapida e pungente. Il contesto qui è fondamentale: proprio il mese scorso, Riot ha annunciato che 2XKO, il suo picchiaduro basato su League of Legends, terminerà lo sviluppo attivo a dicembre dopo un lancio debole a gennaio. La dichiarazione ufficiale di Riot ha ammesso che "non abbastanza giocatori sono rimasti legati al gioco" e che non sono riusciti a trovare "alcun futuro sostenibile" per esso.
Questo segue una storia simile a quella di Legends of Runeterra. Nel 2024, Riot ha confermato che il gioco di carte aveva "affrontato sfide finanziarie sin dal lancio, costando significativamente di più in termini di sviluppo e supporto rispetto a quanto generato", riducendo drasticamente il team per concentrarsi esclusivamente sulla modalità PvE.
Due progetti dell'universo di Runeterra ridimensionati o cancellati nel giro di un paio d'anni. Ora, il più grande di tutti viene descritto come una missione in cui i cavalieri muoiono. Si capisce perché la fiducia della community non sia esattamente ai massimi storici.
Le risposte sui social media sono variate da schiette a rassegnate. Un utente è stato chiaro: "Non avete appena chiuso il picchiaduro che era appena uscito? Che fiducia dovremmo avere in un MMO?". Un altro ha avvertito: "Spero che questa volta non lo cancelliate dopo sei mesi dal lancio perché non ha la playerbase di WoW e FFXIV messi insieme".
I segnali che suggeriscono che Riot non abbia abbandonato la nave
Per essere onesti con Merrill, l'MMO ha attirato alcuni talenti di tutto rispetto. All'inizio di quest'anno, Riot ha inserito nel team di sviluppo un altro veterano di World of Warcraft, continuando una serie di assunzioni di alto profilo nel settore MMO che suggerisce che il lavoro stia procedendo a porte chiuse. Lo stesso Merrill ha dichiarato in precedenza che creare "il prossimo grande MMO" è qualcosa a cui Riot è "più impegnata che mai".
Ciò che la maggior parte dei giocatori perde di vista in momenti come questo è che i cicli di sviluppo degli MMO sono brutalmente lunghi. Progetti di questo tipo richiedono regolarmente un decennio dal concept al lancio. Il silenzio non è necessariamente una campana a morto e la metafora del Graal, per quanto goffa, riflette la portata di ciò che Riot sta tentando di fare. Costruire un MMO completo ambientato a Runeterra, in competizione con World of Warcraft e Final Fantasy XIV, non è una scommessa da poco.
Il problema è che il recente track record di Riot con progetti ambiziosi legati a Runeterra rende difficile concedere il beneficio del dubbio. Sia 2XKO che Legends of Runeterra erano stati presentati come grandi espansioni dell'universo prima di essere silenziosamente ridimensionati. L'MMO rappresenta un investimento molto più grande, il che potrebbe significare che Riot sarà più cauta questa volta, o che le conseguenze in caso di fallimento saranno molto peggiori.
A che punto siamo ora
Non c'è una data di uscita. Non c'è gameplay pubblico. C'è un co-fondatore che lo definisce il Graal durante un panel di una convention e una fanbase che ha visto altri due progetti di Riot venire tagliati negli ultimi due anni.
Il punto chiave è che i commenti di Merrill non sono nulla di trascurabile. Confermano che il progetto è ancora vivo, ancora una priorità interna e ancora qualcosa di cui i vertici parlano con convinzione. Ma convinzione e risultati sono due cose diverse, e al momento Riot ha dimostrato solo la prima sul fronte MMO.
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