Immagina un tipico pub dell'East London, con le bandiere dei team appese alle pareti, boccali di birra brandizzati in fila sul bancone e un omone calvo dietro al banco che urla "bosh" a intervalli regolari. È esattamente l'evento che Riot Games ha organizzato questo weekend per i fan di Valorant a Londra, ed è tanto inaspettato quanto sembra.
Il pub, il piano e Big John
La location è The Phoenix Arms a Hackney Bridge. Dal 19 al 21 giugno, Riot trasformerà il locale con bandiere dei team di Valorant, etichette personalizzate per le spine della birra, memorabilia e insegne che fanno sembrare l'estetica del gioco come se si fosse scontrata con un tradizionale pub britannico. Il risultato è, a quanto pare, esattamente quello che ti aspetteresti.
A fare gli onori di casa ci sarà Big John, content creator del Regno Unito noto soprattutto per i suoi video di cibo su TikTok, dove affronta porzioni davvero allarmanti di takeaway britannico – tre torte salate e due porzioni di purè sono un esempio piuttosto rappresentativo – e punteggia ogni assaggio con un entusiasta "bosh". Riot lo ha ingaggiato come gestore del pub per il weekend, una scelta che probabilmente ha sorpreso non pochi durante la riunione di marketing.
L'idea di Riot è quella di ricreare l'esperienza del "tipico pub britannico durante il matchday" attorno al torneo Valorant Masters, che si terrà alla Copper Box Arena di Londra fino al 21 giugno. L'arena ha già esperienza con gli esports di alto livello, avendo ospitato in passato il League of Legends Mid-Season Invitational. Le proiezioni live dei match al The Phoenix Arms saranno a ingresso gratuito. Le pinte, sia chiaro, non saranno gratis.
Perché funziona meglio di quanto si possa pensare
Il punto è questo: l'istinto di legare un evento esports competitivo alla proiezione in un pub locale è davvero brillante. I fan del calcio nel Regno Unito guardano i grandi tornei in questo modo da decenni, e il formato del pub durante il matchday crea un'energia collettiva che guardare da casa semplicemente non può replicare. Trasportare questo format nel weekend del Valorant Masters è un tentativo genuino di portare il gioco in spazi fisici dove le persone si ritrovano già.
Big John è una scelta interessante come host. Non ha credenziali da gamer, ma è proprio questo il punto. Il suo fascino è basato sulla personalità, è senza pretese e molto, specificamente britannico. Metterlo dietro un bancone coperto dal branding di Valorant è uno scontro culturale che risulta più consapevole che forzato.
L'evento Masters di per sé ha un peso maggiore questo weekend. La presentazione di una nuova mappa per Valorant è prevista durante le Grand Finals, il che conferisce alle proiezioni nei pub un elemento di interesse reale che va oltre i semplici risultati competitivi. Riot ha anche introdotto un agente croato di nome Miks all'inizio di quest'anno, un controller basato su abilità sonore, quindi il gioco ha visto uno sviluppo di contenuti attivo in vista di questo evento.
Come arrivare e cosa aspettarsi
Il The Phoenix Arms si trova a Hackney Bridge nell'est di Londra e il pop-up sarà attivo per tutto il weekend, dal 19 al 21 giugno. Non è stato menzionato alcun sistema di biglietti o prenotazioni confermato, quindi presentarsi e sperare di trovare un posto al bancone sembra essere la strategia migliore. Se Big John servirà anche cibo insieme alle pinte rimane, sinceramente, non confermato.
Per chiunque voglia mettersi in pari con il gioco prima dei match del weekend, la guida per principianti di Valorant copre i ruoli degli agenti, la gestione dell'economia e i fondamentali che rendono comprensibile il gioco competitivo. Se vuoi sapere quali agenti stanno performando ai massimi livelli in questo momento, la tier list degli agenti di Valorant analizza l'attuale meta delle ranked in vista del weekend del Masters.
