Tre mesi fa, Ninja Theory era sul palco dell'Xbox Games Showcase per svelare Senua, il terzo capitolo inedito della serie Hellblade. Questa settimana, lo studio si avvia verso la chiusura. È proprio questo contraccolpo a rendere l'ultima ristrutturazione di Xbox così diversa dai soliti tagli al budget aziendali.
La ristrutturazione va ben oltre i licenziamenti. Xbox ha effettivamente ridistribuito la gestione dei propri studi al di fuori della supervisione diretta, affidandoli a Bethesda o Activision, due realtà editoriali che già controlla. Obsidian Entertainment passa sotto l'egida di Bethesda. Rare, World's Edge e ciò che resta di Halo Studios vengono spostati sotto Activision. Nel frattempo, gli sviluppatori di Forza, Turn 10 e Playground Games, sono stati fusi. Le community nate attorno a ciascuno di questi studi si pongono ora la stessa domanda: cosa significa tutto questo per i giochi che amano?
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Il dolore attorno a Ninja Theory è qualcosa di diverso
La situazione di Ninja Theory è la più cruda di tutte. Lo studio non ha rilasciato dichiarazioni pubbliche, così come nessuno dei suoi esponenti principali. Il silenzio sta solo peggiorando le cose.
Sul subreddit di Hellblade, un post ha definito la notizia "devastante", puntando il dito direttamente sul problema delle tempistiche: Senua è stata mostrata al mondo durante un importante showcase Xbox a giugno, con tanto di reveal trailer e un chiaro slancio nello sviluppo. Annunciare un gioco e poi chiudere lo studio che lo ha creato tre mesi dopo suona come un cinico tentativo di attirare acquirenti per lo studio, o come una decisione presa così bruscamente che nemmeno la pianificazione dello showcase di Xbox ne ha tenuto conto. Nessuna delle due opzioni fa una bella figura.
Le reazioni emotive vanno ben oltre la frustrazione per le decisioni aziendali. Un membro della community ha condiviso una storia personale su come avesse contattato Ninja Theory prima dell'acquisizione da parte di Microsoft per chiedere informazioni sulle rune per un tatuaggio di Hellblade. Lo studio non aveva un esperto di Elder Futhark nel team, quindi ha fornito i contatti del professore di Oxford consultato durante lo sviluppo. Il professore ha risposto in modo dettagliato. L'attrice Melina Juergens, che ha interpretato Senua, è stata la prima a mettere "mi piace" al post del tatuaggio su Instagram. "Sono sempre stati così umani durante tutta la produzione", si legge nel post. "Non riesco a credere di parlarne al passato, come se fossero una persona cara che non c'è più."
Quel tipo di legame tra studio e community è davvero raro, ed è esattamente ciò che si perde quando le decisioni di ristrutturazione vengono prese guardando solo un foglio di calcolo.
Cosa significa il passaggio ad Activision per Rare e Halo
L'aspetto legato ad Activision è quello dove l'ansia della community raggiunge il picco. I giocatori di Sea of Thieves su Reddit sono divisi tra umorismo nero e preoccupazione genuina, con un commentatore che è andato dritto al punto: "Sono in bilico tra 'Oh Dio, non CoD' e 'Potrebbero davvero fare di peggio?'". Il fatto che la seconda parte della frase sembri una domanda legittima dice tutto su quale sia l'attuale rapporto tra Sea of Thieves e la sua playerbase.
Il timore che una monetizzazione in stile Call of Duty possa insinuarsi in giochi come Sea of Thieves è reale. Qualcuno ha fatto notare che le skin crossover di Gears, Halo e Rare esistono già nel gioco, il che può essere interpretato in due modi: come prova che il sistema è già pronto, o come dimostrazione che il cielo non è ancora caduto. Rare non ha rilasciato commenti pubblici e non sono stati segnalati licenziamenti significativi, il che suggerisce che lo studio stia lavorando attivamente a qualcosa che Microsoft ritiene valga la pena proteggere. Recenti leak puntano a uno spin-off o a un sequel di Sea of Thieves.
La situazione di Halo è più cupa. Halo Studios è stato praticamente smantellato dai tagli, con gli ex leader che lamentano pubblicamente quanto accaduto. Spostare ciò che resta sotto la gestione di Activision preoccupa i fan riguardo a un potenziale reboot della lore e al destino dell'evento Halo Fest di quest'anno.
Obsidian sotto Bethesda: libertà creativa o fabbrica di Fallout?
Bethesda ha promesso che l'"identità creativa e i punti di forza" di Obsidian saranno preservati. È una frase rassicurante, ma la community non ne è del tutto convinta.
Il punto è questo: Obsidian ha attualmente molta carne al fuoco. Grounded 2 è in accesso anticipato e si sta espandendo con l'aggiornamento Into the Abyss. La Premium Edition di The Outer Worlds 2 includeva un pass DLC per due espansioni non ancora pubblicate. Avowed ha mancato gli obiettivi di vendita. E Xbox ha già annunciato un nuovo gioco di Fallout.
Non serve un genio per fare i conti. Con Bethesda che sta anche sviluppando Fable e un nuovo capitolo di Elder Scrolls, c'è pochissimo spazio per un altro GDR fantasy di Obsidian nello stesso segmento. La domanda posta direttamente da un commentatore sul subreddit di Fallout, ovvero se Obsidian diventerà semplicemente il team dedicato agli spin-off di Fallout, proprio come id Software gestisce Doom, è più che lecita. Grounded 2 è probabilmente al sicuro, visto quanto bene performa il franchise per Xbox. I DLC di The Outer Worlds usciranno probabilmente perché i giocatori li hanno già pagati. Cosa succederà ad Avowed e Pillars of Eternity dopo, rimane davvero poco chiaro.
World's Edge e Turn 10: le perdite più silenziose
Lo sviluppatore di Age of Empires, World's Edge, ha subito pesanti licenziamenti questa settimana e la community di Age of Empires 2 la sta vivendo come un funerale. "RIP AOE2 1999-2026" è stata una delle risposte. Non sono esagerazioni drammatiche. Quando uno studio perde una parte significativa del proprio staff, il supporto continuo per un live game diventa difficile da sostenere.
La fusione tra Turn 10 e Playground Games ha fatto meno rumore, soprattutto perché la community ritiene in gran parte che Turn 10 avesse già smesso di esistere in modo significativo dopo i tagli precedenti. L'aspettativa è che Playground finisca Fable e che le risorse rimanenti di Turn 10 vengano assorbite nel supporto a Horizon 6. Per i fan di lunga data di Forza Motorsport, è la fine silenziosa di qualcosa che hanno amato sinceramente.
Per i gamer che cercano di capire cosa significhi tutto questo per giochi specifici, dare un'occhiata alle nostre gaming guide è un ottimo modo per rimanere aggiornati su ciò che è ancora supportato attivamente e su cosa vale la pena investire il proprio tempo. La ristrutturazione di Xbox è ancora in corso e il quadro completo di quali progetti sopravviveranno non sarà chiaro per mesi.
