Cinque anni di quasi totale silenzio da parte di Quantic Dream su Star Wars: Eclipse sarebbero già di per sé preoccupanti. Se aggiungiamo uno sciopero degli sviluppatori, 115 licenziamenti pianificati che colpiscono circa un quarto dello studio e un gioco mobile che ha raggiunto un picco di soli 800 giocatori prima di essere chiuso, il quadro diventa decisamente più cupo.
Star Wars: Eclipse è un adventure game ambientato durante l'era dell'Alta Repubblica, un angolo genuinamente interessante dell'universo di Star Wars che non è stato ancora esplorato a fondo nei videogame. Quantic Dream, lo studio con sede a Parigi dietro Detroit: Become Human, Heavy Rain e Beyond: Two Souls, lo ha annunciato durante The Game Awards nel 2021 con un trailer in CG che mostrava molta atmosfera ma zero gameplay. Quella è stata l'ultima volta che abbiamo avuto notizie concrete al riguardo.
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Uno sciopero per lanciare un messaggio
Il 25 giugno, gli sviluppatori di Quantic Dream hanno indetto uno sciopero. Il tempismo è stato deliberato: era esattamente il giorno in cui i rappresentanti di Lucasfilm avrebbero dovuto visitare lo studio per verificare lo stato dei lavori di Star Wars: Eclipse. Gli sviluppatori sono stati chiari: l'azione non voleva sabotare il progetto, anzi, l'argomentazione era l'opposto. I lavoratori volevano che le 115 persone a rischio licenziamento venissero riallocate su Eclipse, dato che il team attualmente al lavoro sul gioco è sotto organico e costretto a turni di crunch estenuanti.
Il punto è proprio questo: il contesto conta. Non si è trattato di una protesta contro l'esistenza del gioco, ma di un appello diretto per mantenere in vita il progetto, salvaguardando le persone necessarie per completarlo davvero.
Il problema di Spellcasters Chronicles
Il fattore scatenante immediato dei licenziamenti sembra essere il fallimento di Spellcasters Chronicles, un gioco mobile che Quantic Dream ha rilasciato in accesso anticipato e che ha raggiunto un picco di circa 800 giocatori simultanei su Steam prima che lo studio ne annunciasse la chiusura a giugno. È un risultato brutale per uno studio che cerca di diversificare oltre le sue radici narrative su console, e la risposta del management è stata quella di tagliare circa 115 dipendenti invece di assorbire la perdita.
Ciò che molti gamer ignorano è che questa non è la prima volta che Quantic Dream affronta serie critiche interne. Già nel 2018 erano emersi report sulle condizioni di lavoro nello studio, incluse accuse di comportamenti sessisti e razzisti, tra le 15 e le 35 ore di straordinari forzati a settimana e presunte violazioni del diritto del lavoro francese. Il capo dello studio David Cage ha smentito le accuse, ma i report hanno lasciato il segno. Quando Star Wars: Eclipse è stato annunciato, una parte significativa della community di Star Wars ha chiesto a Lucasfilm di ritirarsi dall'accordo proprio a causa di quelle precedenti controversie. Quella pressione, all'epoca, non cambiò nulla.
Il ruolo di NetEase
Nel 2022, Quantic Dream è stata acquisita da NetEase, il publisher cinese dietro Marvel Rivals, sebbene lo studio abbia operato in gran parte in modo indipendente da allora. La domanda chiave ora è se NetEase interverrà con un solido supporto finanziario per stabilizzare la situazione, o se Star Wars: Eclipse diventerà silenziosamente un'altra vittima di un'industria che sta perdendo studi e personale a un ritmo allarmante.
Il contesto generale rende difficile liquidare tutto come un incidente isolato. Bungie è stata smantellata. Studi come Ninja Theory, Compulsion Games e Double Fine sarebbero in una posizione precaria sotto Xbox. L'industria è in contrazione e Star Wars: Eclipse si trova proprio al centro di questa pressione.
Per i fan del franchise che erano sinceramente entusiasti di un adventure game ambientato nell'Alta Repubblica con il pedigree narrativo di Quantic Dream, la situazione è frustrante da osservare. Il concept aveva un potenziale reale. Se riceverà mai le risorse per diventare un gioco vero e proprio dipenderà dalle decisioni prese proprio ora, in uno studio dove la forza lavoro ha appena scioperato per far valere le proprie ragioni.
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