"Beh, senza offesa per Zelda, ma [GTA e COD] sono i due titoli più importanti dell'anno." Questa dichiarazione, rilasciata dal chief marketing officer di Activision Tyler Bahl, è arrivata questa settimana come una granata lanciata nel bel mezzo di una convention di fan Nintendo.
Bahl ha rilasciato questi commenti in un'intervista a una testata di settore, sostenendo che Grand Theft Auto 6 e Call of Duty: Modern Warfare 4 domineranno la finestra di lancio di novembre. Il contesto è fondamentale: la maggior parte dei publisher ha evitato quel periodo proprio per non scontrarsi con l'attesissimo open world di Rockstar. Nintendo, invece, ha scelto di non farlo. The Legend of Zelda: Ocarina of Time arriverà su Switch 2 il 5 novembre, due settimane prima del lancio di GTA 6.
Cosa ha detto davvero Bahl e perché sta facendo discutere
L'argomentazione completa di Bahl è stata più sfumata di quanto suggerisca il titolo. La sua tesi principale è che GTA 6 riporterà i gamer "dormienti" sulle loro console PS5 e Xbox Series, e che quegli stessi giocatori acquisteranno poi Modern Warfare 4. "Più persone che tornano sulle dashboard, più persone che rispolverano la loro Xbox o PlayStation per giocare di nuovo, significa più occhi puntati su di noi in generale", ha affermato.
Ecco il punto: questa logica regge abbastanza bene per GTA 6. Il titolo di Rockstar è in sviluppo da oltre un decennio, vanta un budget dichiarato superiore a $1 miliardo e ha generato un tale livello di saturazione culturale da meritare persino uno sketch nel weekend update del Saturday Night Live. GTA 6 sarà quasi certamente il lancio più importante nella storia del gaming per volume di vendite.
È sulla parte riguardante COD che l'argomentazione diventa traballante. Call of Duty: Black Ops 7 ha registrato l'anno scorso il minimo storico di vendite degli ultimi 17 anni e il franchise sta perdendo consensi da diversi cicli annuali. Il fatto che Bahl ponga Modern Warfare 4 sullo stesso piano di GTA 6 come "gioco più importante dell'anno" è il classico tipo di affermazione che fa un dirigente marketing, non un osservatore neutrale.
L'argomento multipiattaforma contro quello culturale
L'asso nella manica di Bahl è la portata delle piattaforme. GTA 6 uscirà su PS5 e Xbox Series X|S. Modern Warfare 4 si spinge ancora oltre, includendo Switch 2. Il remake di Ocarina of Time è un'esclusiva Switch 2. Il calcolo della base installata favorisce i titoli multipiattaforma quando si contano i potenziali acquirenti.
Tuttavia, "più importante" non è solo una metrica di vendita nel modo in cui la maggior parte dei giocatori usa il termine. Ocarina of Time è il tipo di uscita che attraversa le generazioni, spinge l'hardware e genera un vero investimento emotivo da parte di persone che non toccano un videogame da anni. L'uscita originale del 1998 è ancora in cima alla classifica all-time di Metacritic. Un remake completo di quel gioco non è un evento di poco conto, indipendentemente dal numero di piattaforme su cui è disponibile.
Ciò che molti giocatori trascurano in questo dibattito è che il pubblico a malapena si sovrappone. Chi rispolvera la propria PS5 per GTA 6 non è la stessa persona che ha preordinato un bundle Switch 2 per Ocarina of Time. Nella maggior parte dei casi, non si contendono lo stesso portafoglio. L'impostazione di Bahl tratta il gaming come un mercato a somma zero, quando la realtà è molto più complessa.
Il calo del peso culturale di COD rende tutto più difficile da difendere
Il punto chiave è che l'argomentazione di Bahl avrebbe avuto un impatto diverso cinque anni fa. Al suo apice, con Modern Warfare 2 e Black Ops 2, Call of Duty era davvero un fenomeno culturale che trascendeva il gaming. Quell'era è finita. Il franchise vende ancora molto, ma la conversazione attorno a ogni nuovo capitolo si è notevolmente ridotta. Aneddoticamente, i numeri dei pre-order nei negozi al dettaglio in questo ciclo mostrano che GTA 6 e Zelda stanno generando molta più attività rispetto a Modern Warfare 4.
Bahl ha anche sostenuto che la qualità distintiva di COD sia l'esperienza sociale del giocare con gli amici, non il gameplay in sé. Potrebbe essere vero internamente, ma non è un elemento differenziante. Decine di titoli multiplayer offrono la stessa cosa, molti dei quali free-to-play.
Il dettaglio più rivelatore dell'intera intervista è che Bahl abbia sentito il bisogno di menzionare Zelda. Se Modern Warfare 4 fosse stato davvero uno dei due titoli più importanti dell'anno, il remake di Ocarina of Time non sarebbe nemmeno stato preso in considerazione come termine di paragone.
Per tutto ciò che è stato confermato sull'imminente open world di Rockstar, dai un'occhiata alla guida al pre-order di GTA 6 che copre date, piattaforme ed edizioni. Novembre sarà un mese intensissimo, a prescindere da quale parte di questo dibattito tu scelga di sostenere.
