Sony ha confermato questa settimana che interromperà la produzione di giochi PlayStation su supporto fisico, chiudendo le porte a un formato che ha distribuito titoli sin dal lancio della PlayStation originale nel 1994. L'annuncio ha scatenato la prevedibile indignazione dei sostenitori dei supporti fisici, e questa reazione è assolutamente legittima. Tuttavia, nel cuore del dibattito si cela una domanda che vale la pena isolare: la scomparsa dei giochi fisici è una tragedia, o è la scomparsa del disco in sé a esserlo?
Ecco il punto della situazione. Si tratta di due cose ben diverse.
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I giochi fisici contano, ma il formato non è mai stato fondamentale
Le ragioni a favore dei supporti fisici sono concrete e meritano di essere difese. La proprietà, la preservazione, la possibilità di prestare un gioco a un amico o di recuperare una copia usata anni dopo che uno studio ha spento i propri server: tutto questo ha un valore reale. Nessuno dotato di buon senso lo mette in dubbio.
Ma il disco? Questa è una conversazione completamente diversa.
Sony ha introdotto i giochi su CD con la PlayStation originale a metà degli anni '90, e il formato è rimasto in auge con il DVD per PS2 e PS3, per poi passare al Blu-ray con PS4 e PS5. Ogni generazione ha portato con sé una maggiore capacità di archiviazione, ma i problemi fondamentali non sono mai scomparsi. I dischi ottici sono lenti. Sono rumorosi. Si graffiano. Basta una piccola macchia nel punto sbagliato e un gioco diventa ingiocabile, in un modo che non accade certo con il salto di una traccia su un album.
Le ere PS2 e PS3 hanno reso il problema della velocità di lettura particolarmente evidente. Gli sviluppatori hanno finito per aggirarlo richiedendo installazioni complete sull'hard disk della console, il che significava che il disco rimaneva nel lettore a fare quasi nulla, occupando comunque spazio di archiviazione. Quell'escamotage ha reso il disco essenzialmente un reperto del passato ben prima che Sony staccasse ufficialmente la spina.
Perché le cartucce hanno sempre avuto più senso
I giochi non sono film. Un film ha un inizio, una parte centrale e una fine. Premi play, lo guardi e hai finito. I dischi ottici sono stati progettati dall'industria hi-fi come successori del vinile e funzionano bene proprio per quel tipo di media lineare e passivo.
I giochi sono interattivi e non lineari. Leggono dati costantemente, saltano tra gli asset in modo imprevedibile e richiedono tempi di accesso quasi istantanei. Il silicio, che si tratti delle cartucce ROM dell'era NES o del veloce storage a stato solido delle console moderne, gestisce tutto questo molto meglio di quanto qualsiasi disco rotante possa mai fare.
Nintendo lo ha capito implicitamente. L'azienda ha notoriamente interrotto la sua partnership basata sui dischi con Sony all'inizio degli anni '90, una decisione che ha inavvertitamente creato PlayStation come concorrente. Strategicamente, è stato un errore costoso. Tecnicamente, restare sulle cartucce è stata la scelta giusta. I giochi per Nintendo 64 si caricavano istantaneamente. Il formato miniDVD del GameCube è sembrato un passo indietro. Il ritorno alle schede con Switch è sembrato il momento in cui la piattaforma ha ritrovato la sua strada.
Cosa segnala realmente l'addio al disco per PS6
La domanda più importante è cosa significhi la decisione di Sony per il futuro. Interrompere la produzione di dischi ora, durante la generazione PS5, suggerisce fortemente che la PS6 verrà lanciata senza alcun lettore ottico, o nel migliore dei casi lo offrirà come un costoso componente aggiuntivo opzionale. Il modello PS5 digital-only è stato il banco di prova. Questo annuncio ne è la conferma.
Per i gamer che si preoccupano della gestione dello spazio di archiviazione in vista dei grandi titoli PS5 in arrivo, vale la pena controllare subito i dettagli pratici. La guida alle dimensioni dei file e alle date di pre-load di Saros analizza esattamente quanto spazio sarà necessario e quando si aprirà il pre-load, un aspetto che conta più che mai ora che la libreria si sposta interamente verso i download.
Il punto chiave è che i sostenitori dei giochi fisici e gli scettici del disco non sono in disaccordo. Chiunque dia valore alla preservazione dei giochi vuole che i supporti fisici sopravvivano. Il disco semplicemente non era la versione migliore di questo concetto. Le cartucce, le schede a stato solido e lo storage basato su chip sono sempre stati più adatti al modo in cui i giochi funzionano realmente.
La fine della produzione di dischi da parte di Sony è una decisione aziendale guidata dalla crescita delle vendite digitali, dai costi di produzione e dalla realtà che la maggior parte dei gamer ha smesso di acquistare dischi anni fa. Se la community dei giochi fisici riuscirà a spingere l'industria verso un'alternativa basata su chip, come Nintendo ha dimostrato essere fattibile su larga scala, è questa la conversazione che conta davvero ora. Dai un'occhiata alla guida di Saros agli avatar PSN gratuiti per un piccolo ma concreto esempio di come Sony si stia già orientando verso vantaggi esclusivamente digitali man mano che l'era dei dischi volge al termine. Per uno sguardo più ampio su ciò che arriverà su PS5 prima che il cambio di formato sia completo, l'hub delle gaming guides contiene informazioni sullo storage e sul pre-load per le più grandi uscite in arrivo.