Star Wars Zero Company ha debuttato con un ottimo slancio commerciale e un'accoglienza positiva da parte dei gamer, ma la storia dietro il suo lancio è tutt'altro che celebrativa. Bit Reactor, lo studio che ha realizzato il gioco insieme a Respawn Entertainment, ha messo in aspettativa non retribuita gran parte del proprio personale nelle settimane precedenti al lancio. Il franchise ha una lunga storia nel gaming, che risale a classici come STAR WARS: Galactic Racer, ma ciò che sta accadendo in Bit Reactor è decisamente più amaro della nostalgia.
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L'aspettativa arrivata in sordina
La situazione è venuta a galla grazie ai commenti di Zachariah Scott, un ex dipendente di Bit Reactor, che ha pubblicamente sostenuto che l'azienda stesse "nascondendo il fatto che il team fosse in aspettativa già da settimane". Tutto ciò accadeva mentre il CEO di Bit Reactor, Greg Foertsch, si trovava alla Gamescom la scorsa settimana, discutendo pubblicamente dei piani dello studio per il prossimo titolo.
Bit Reactor ha poi confermato che molti dei suoi dipendenti sono in aspettativa, sebbene lo studio non abbia rivelato numeri esatti. La cifra citata è di circa 80% del team messo in congedo non retribuito, con un piccolo gruppo mantenuto per gestire le patch post-lancio e i bug fix. Il motivo riportato è semplice e crudo: lo studio ha esaurito i fondi per pagare i dipendenti poco prima del lancio, nonostante gli sforzi per tagliare i costi attraverso quelle che sono state descritte internamente come misure di "austerity" e nonostante la speranza di assicurarsi un nuovo accordo di pubblicazione.
Ecco l'aspetto che rende tutto particolarmente spiacevole. Zero Company è un successo. È stato lanciato il 27 agosto 2026 su PC, PlayStation 5 e Xbox Series X/S, ed è rimasto vicino alla vetta delle classifiche dei bestseller di Steam. Le persone che hanno creato quel gioco sono ora in attesa, senza stipendio, di scoprire se il successo commerciale si tradurrà nel ritorno al proprio posto di lavoro.
Guai legali ai vertici
L'aspettativa è emersa pubblicamente come parte di una disputa legale in corso tra Foertsch e Alison Kelly, co-fondatrice di Bit Reactor che in precedenza ricopriva il ruolo di COO dello studio. Kelly sostiene di essere stata estromessa dall'azienda da Foertsch e di non aver ricevuto il compenso per la sua quota di proprietà. Foertsch ha negato le accuse e ha presentato una controquerela. Un processo è attualmente previsto per l'inizio del 2027.
Un dettaglio sepolto negli atti legali è davvero interessante dal punto di vista della storia dei videogame. Secondo quanto riferito, Kelly ha avuto un ruolo diretto nella realizzazione di Zero Company, portando il progetto al compianto Vince Zampella presso Respawn ed EA. Zampella aveva inizialmente proposto il concept come potenziale spin-off di Titanfall, prima di suggerire di virare sulla licenza Star Wars. Quella svolta si è trasformata in uno dei giochi meglio recensiti del 2026.
Cosa significa per chi ha realizzato il gioco
Bit Reactor non ha rilasciato alcuna dichiarazione pubblica sulla soglia commerciale che Zero Company deve raggiungere per il reintegro del personale. Quel silenzio è la parte più difficile per chiunque segua questa storia. Il gioco esiste, sta vendendo e le persone che lo hanno spedito sul mercato sono a guardare dall'esterno.
Questa situazione riecheggia quanto accaduto con Star Wars Outlaws presso Ubisoft, dove un titolo Star Wars di alto profilo ha faticato a soddisfare le aspettative interne, portando a una visibile ristrutturazione del team. La differenza qui è che Zero Company sta ottenendo ottimi risultati sia dalla critica che dal mercato, il che rende la situazione dell'aspettativa ancora più dissonante.
Ciò che la maggior parte dei gamer non nota quando un gioco viene lanciato con successo è quanto possano essere precarie le finanze di uno studio nei mesi immediatamente precedenti il rilascio. I costi di sviluppo raggiungono il picco, i ricavi non sono ancora arrivati e, se un finanziamento ponte viene meno, i conti diventano brutali in fretta. Sembra essere esattamente ciò che è successo a Bit Reactor.
Per chiunque voglia rimanere aggiornato sul panorama più ampio dell'industria del gaming, l'hub delle gaming guides segue gli sviluppi delle principali uscite, e le guide di STAR WARS: Galactic Racer sono un buon punto di partenza per i fan del franchise in cerca di qualcosa da giocare mentre la situazione evolve. La prossima mossa spetta alla leadership di Bit Reactor e, al momento, circa 80% dello studio è in attesa di sapere quale sarà.
