Il reveal trailer di State of Decay 3 ha mandato in hype i gamer con la sua natura selvaggia infestata dagli zombie, un'atmosfera drammatica e, soprattutto, l'indimenticabile cervo zombie che carica tra la neve. Il punto è questo: nulla di tutto ciò rifletteva il gameplay reale. A quel tempo, il gioco era poco più di un documento Word.
Cosa nascondeva davvero il reveal trailer
In una recente intervista con Sunny Games, lo studio head di Undead Labs, Philip Holt, è stato incredibilmente diretto riguardo allo stato embrionale del progetto quando quel trailer fu mostrato al pubblico sei anni fa. "Non c'era davvero un gioco o un team di sviluppo quando lavoravamo a quel trailer, era tutto così agli inizi", ha dichiarato, sottolineando che il team era composto da appena "quattro o cinque persone" all'epoca.
"Il gioco era in un documento Word", ha aggiunto Holt. Il trailer stesso è stato prodotto da Blur Studio ed era interamente in pre-render, senza alcun filmato in-engine. Doveva rappresentare un concept, una direzione creativa che il team stava esplorando, non un prodotto giocabile.
Questo contesto cambia tutto. Il silenzio di sei anni tra quel debutto e oggi ha molto più senso se si considera che il punto di partenza era essenzialmente una presentazione pitch camuffata da cinematic.
RIP, cervo zombie
Ciò che la maggior parte dei gamer dimentica rivedendo il trailer originale è quanto avesse suggerito sulla direzione del titolo. Il cervo zombie, in particolare, è diventato un vero e proprio argomento di discussione tra i fan. La fauna infetta sembrava un'evoluzione naturale per il franchise.
Holt ha stroncato l'idea senza alcuna ambiguità. "Non faremo animali zombie. Niente cervi zombie. Niente cervi zombie. Niente cervi zombie." Tre volte, giusto per essere sicuri che il messaggio arrivasse forte e chiaro.
Il trailer in pre-render catturava idee che il team era entusiasta di esplorare nelle fasi iniziali. Alcuni di quei concept sono sopravvissuti nel gioco finale. Altri, come la fauna infetta, sono stati tagliati man mano che il team cresceva e il design si consolidava attorno a una visione più definita.
Com'è il gioco oggi
La buona notizia è che State of Decay 3 non è più un documento Word. Holt descrive il nuovo capitolo come un mix dei migliori elementi di State of Decay e State of Decay 2, con una storia ambientata molto tempo dopo l'outbreak iniziale. Quel salto temporale ha un impatto meccanico: il mondo ha avuto anni per decadere, quindi la sopravvivenza ora punta maggiormente su strategie di fortuna, materiali riciclati e gestione della community in condizioni di scarsità estrema.
Gli alpha playtest sono previsti per maggio e Undead Labs ha confermato che i giocatori avranno accesso alla co-op per quattro persone, sistemi di base-building aggiornati, meccaniche di gestione delle risorse e combattimento. Il gioco è in fase di sviluppo attivo e giocabile, con i vertici di Xbox Game Studios che visitano regolarmente lo studio per controllare i progressi.
Anche The Coalition (Gears of War) e il team di Avowed, vicino a Obsidian, starebbero fornendo supporto per aiutare a costruire quello che Undead Labs definisce un "open world condiviso molto più vasto". Si tratta di un salto di scala significativo rispetto alla struttura delle mappe di State of Decay 2.
Da documento di concept ad alpha in sei anni
La verità è che State of Decay 3 ha passato anni in uno stato che la maggior parte degli studi non definirebbe nemmeno pre-produzione. Un piccolo gruppo di persone, un documento pieno di idee e un trailer appariscente che ha corso molto più del gioco stesso. Succede più spesso di quanto l'industria ami ammettere.
Ciò che conta ora è che il gioco esiste, i playtest sono alle porte e il team ha avuto il tempo di capire cosa sia realmente State of Decay 3, piuttosto che cosa avrebbe potuto essere. Il cervo zombie non ce l'ha fatta. Il survival game sì.
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