"Temendo di aver accettato un contratto 'a senso unico', il CEO di Krafton ha consultato un chatbot di intelligenza artificiale per escogitare una strategia di 'acquisizione' aziendale." Questa frase, scritta dal giudice del Delaware Lori Will nella sua sentenza contro Krafton, potrebbe essere la dichiarazione più schiacciante mai scritta su un publisher di videogiochi negli ultimi anni. Eppure, nonostante tutto, Subnautica 2 è arrivato.
Il sequel survival di Unknown Worlds Entertainment debutta in early access il 14 maggio, arrivando come il gioco più desiderato su Steam con oltre 5 milioni di wishlist accumulate. Per contestualizzare, Black Myth: Wukong ha dominato le classifiche delle wishlist di Steam prima del suo lancio, stabilendo un benchmark per ciò che le uscite più attese possono ottenere. Subnautica 2 sta operando allo stesso livello di hype pre-lancio, il che rende il retroscena ancora più folle.
Come un bonus da $250 milioni ha fatto esplodere tutto
I problemi sono iniziati nel luglio 2025, quando Krafton ha licenziato bruscamente il CEO di Unknown Worlds Ted Gill e i fondatori Charlie Cleveland e Max McGuire. La giustificazione iniziale del publisher era che il trio avesse pianificato di rilasciare Subnautica 2 troppo presto e che il gioco fosse così incompleto da rischiare di causare un "danno irreversibile all'intero franchise IP".
Quell'affermazione ha fatto subito storcere il naso. Lo studio stava preparando un'importante copertura mediatica per Subnautica 2 fino a giugno 2025, per poi cancellare bruscamente quei piani senza spiegazioni. Un gioco che apparentemente era pronto per una presentazione importante un mese e catastroficamente rotto quello successivo metteva a dura prova la credibilità.
La causa intentata dai capi dello studio licenziati ha riempito i vuoti. Krafton aveva promesso un bonus earn-out da $250 milioni legato alle performance commerciali di Subnautica 2, una parte del quale doveva essere condivisa con lo staff dello studio. Con il gioco in cima alle classifiche delle wishlist di Steam e con l'aspetto di un vero successo, il CEO di Krafton Changhan Kim ha apparentemente avuto un ripensamento.
Il punto è questo: invece di consultare avvocati o consulenti aziendali, Kim si è rivolto a ChatGPT. Ha inviato un messaggio al responsabile dello sviluppo aziendale di Krafton riferendo che il chatbot gli aveva detto che sarebbe stato "difficile cancellare l'earn-out". Krafton inizialmente ha negato che Kim avesse usato ChatGPT. In seguito ha testimoniato sotto giuramento di averlo fatto, spiegando di averlo usato "per ottenere risposte più rapide".
Il caso giudiziario che ha ribaltato tutto
La linea difensiva di Krafton è cambiata nel tempo. L'affermazione originale secondo cui "il gioco non era pronto" ha lasciato il posto ad accuse secondo cui Gill e i fondatori avrebbero "abbandonato" i loro ruoli e sottratto dati aziendali riservati. Il giudice Will ha affrontato entrambi i punti direttamente nella sua sentenza.
Sui ruoli limitati: il processo ha dimostrato che Krafton era già a conoscenza e aveva accettato il coinvolgimento ridotto di Cleveland e McGuire prima dei licenziamenti. Sul backup dei dati: il giudice ha rilevato che avevano copiato i file dopo essere stati licenziati, specificamente per proteggere il lavoro dello studio durante quello che ha definito un tentativo di acquisizione aziendale. Ha anche notato, in modo pungente, che non si può licenziare qualcuno "per giusta causa" basandosi su azioni avvenute dopo la risoluzione del rapporto.
La sentenza ha ordinato a Krafton di reintegrare Gill come CEO di Unknown Worlds e ha esteso di 9 mesi la scadenza per il raggiungimento dell'obiettivo di earn-out da $250 milioni.
Krafton ha ottemperato, sebbene il rapporto sia rimasto teso. Il publisher ha annunciato una finestra di lancio in early access per maggio per Subnautica 2 prima ancora che Gill riprendesse il controllo dello studio. Lui si è opposto pubblicamente all'annuncio, definendolo una notizia inaspettata. La data è rimasta comunque quella.
Il sequel oceanico di Unknown Worlds
Cosa otterranno davvero i giocatori il 14 maggio
Il nome di Krafton è stato rimosso dalla pagina Steam di Subnautica 2, sebbene l'azienda abbia confermato che sta ancora "supportando il lancio in early access" e che Unknown Worlds rimane una sussidiaria di Krafton. Il cambiamento estetico è notevole soprattutto come segnale di quanto fosse diventata tossica l'associazione.
Per quanto riguarda il gioco in sé, Unknown Worlds è stata chiara sul fatto che si tratti di un vero rilascio in early access, non di un prodotto finito. Lo studio stima che ci vorranno dai due ai tre anni per raggiungere la versione 1.0. La roadmap include biomi aggiuntivi, nuove creature, sistemi di crafting espansi, contenuti narrativi e un'ottimizzazione continua basata sul feedback dei gamer.
Il fondatore Cleveland, dal canto suo, ha dichiarato dopo essere stato licenziato che Subnautica 2 era già pronto per l'early access ed era sconcertato dalle affermazioni contrarie di Krafton. Il team di sviluppo ha descritto un anno difficile, con il lead designer che ha sottolineato come il supporto della community li abbia aiutati ad andare avanti "nei momenti più duri".
Il Subnautica originale ha costruito una delle fanbase più devote nel genere RPG games e survival, e il sequel porta con sé quel peso. Cinque milioni di wishlist rappresentano un pubblico enorme che ha osservato questa saga svolgersi per quasi un anno.
Se vuoi portarti avanti prima del day one, la nostra collezione di guide di Black Myth: Wukong è un buon promemoria di quanto velocemente un gioco molto atteso possa premiare i giocatori che arrivano preparati. Il periodo di early access di Subnautica 2 premierà lo stesso tipo di esplorazione paziente e curiosa che ha reso il primo capitolo un classico.
